Роль воды в жизни земного шара и её широкое распространение общеизвестны.
Вода находится не только в океанах, реках, озёрах и прудах, она слагает ледники, снежный покров, морские льды, пропитывает почвы и горные породы до известной глубины, образует скопления под землёй, является обязательной частью всякого организма и неизменно входит в состав воздуха. Вода в природе непрерывно движется, переходя из одного состояния в другое и совершая большие и малые круговороты.
Исследуя географическое распределение абсолютной и относительной влажности, облачности и атмосферных осадков, мы видим:
1) абсолютная влажность наибольших значений достигает в тёплом поясе Земли, а отсюда убывает по направлению к полярным пространствам;
2) по относительной влажности можно выделить приполярные и приэкваториальные зоны высокой влажности и субтропические зоны малой влажности;
3) распределение облачности тоже зональное, так как в среднем годовом выводе обособляются; облачный пояс над экватором (облачность 55—60%), два пояса менее облачного неба (облачность 40—45%) между широтами 20—30° и две зоны высокой облачности (65—70%) в умеренных и холодных широтах;
4) атмосферные осадки распределяются зонально; различают влажную тропическую зону, две сухие зоны низких широт, две влажные зоны средних широт и две сухие зоны высоких широт.
Это зональное расположение не только вскрывает связь между влажностью, облачностью и осадками, но обнаруживает и тесную зависимость каждого из этих явлений в отдельности и всех их вместе от зонального распределения температур и циркуляции атмосферы. Таким образом, в единстве и цельности ландшафтной оболочки не оказывается ни единой бреши; наоборот, новый фактический материал всё более и более подтверждает существование взаимной обусловленности отдельных её сторон и явлений.
Степень увлажнения ландшафтной оболочки характеризуется балансом влаги (осадки = испарение + сток).
Пользуясь коэффициентом увлажнения, т. е. отношением количества выпадающих атмосферных осадков к величине испаряемости за тот же период, удаётся выделить в ландшафтной оболочке районы с положительным и отрицательным балансом влаги — районы влажные и районы сухие. При этом выясняется, что распределение коэффициентов увлажнения носит такие же черты зональности, как и распределение многих других явлений в ландшафтной оболочке.