Эта культура является главным продуктом питания почти для половины населения земного шара (Китай, Индия, Япония, Индонезия, Вьетнам и др.).
По усвояемости и переваримости рисовая крупа считается диетической пищей. Однако следует помнить, что питательность очищенного и отполированного риса становится значительно ниже из-за обеднения крупы белками, жирами и витаминами. У современных сортов выход крупы составляет 60-65%, на отруби и зародыши зерна приходится 10-15%, на лузгу и ости — 20-25%. Химический состав рисовой крупы следующий (в %): углеводы — 75,2; белки — 7,7; жиры — 0,4; клетчатка — 2,2; зола — 0,5; вода — 14. Кроме того, из риса можно получать муку, крахмал, спирт, пиво, а также фитин, витамин В и другие фармацевтические препараты. Так как зародыши зерен риса богаты жиром, то из них можно вырабатывать рисовое масло, которое применяется в мыловарении и при производстве свечей. Отходы переработки рисового зерна идут на кормовые цели. Рисовая солома очень грубая, поэтому ее целесообразно использовать не на корм, а в качестве органического удобрения. Кроме того, из нее можно вырабатывать тонкую и прочную папиросную бумагу, летние шляпы, циновки и другие изделия.
Рис считается одной из древнейших культур мирового земледелия, родиной которого являются Азиатские страны (Индия, Вьетнам, Бирма и др.).
По мнению ученых, культурный рис произошел от дикого, который произрастал в Южном Китае. В Юго-Восточной Азии эта культура возделывается около 4-5 тысячелетий. В Египет и Испанию рис был завезен в начале VIII в. В конце XX в. рис занимал в мире примерно 150 млн га (21% от общей посевной площади зерновых культур). Больше всего его выращивают в Азии (Индия, Китай, Вьетнам, Индонезия, Корея, Япония, Филиппины и др.), а также в Африке, Америке и Европе (Италия, Испания, Греция и др.). Северной границей этой культуры считается остров Хоккайдо (42° с. ш.), а в горных районах рис может возделываться на высоте до 2000 м. Валовой сбор был 580 млн т (28% от общего сбора зерна). Урожайность составляла 3,8 т/га, то есть на 0,8 т/га выше по сравнению со средней для всех зерновых культур. В начале XXI в. (2001-2005 гг.) эта культура занимала в России примерно 150 тыс. га (0,3% от общей площади зерновых культур). Валовой сбор был около 0,5 млн т (0,6% от общего сбора зерна). Урожайность составляла 3,5 т/га, то есть на 1,6 т/га выше по сравнению со средней для всех зерновых культур.
Благодаря внедрению скороспелых сортов отечественной селекции и современным агротехнологиям эта культура продвинулась в нашей стране до 46° с. ш. В настоящее время его выращивают на Дальнем Востоке, в Краснодарском крае и Ростовской области, в Нижнем и Среднем Поволжье. Богатые наносные почвы кубанских и приазовских плавней являются главным резервом для расширения рисосеяния. По числу дней с суммой среднесуточных температур выше +15°С в России можно выделить два региона, которые подходят для рисосеяния: прохладный — 130-150 дней (Дальний Восток) и умеренный — 135-145 дней (Северный Кавказ, Поволжье).