Рис является второй по важности продовольственной зерновой культурой и обеспечивает наряду с пшеницей большую часть (95%) пищи всего населения.
Рис был важным продуктом питания еще на заре истории человечества и сегодня еще остается основным пищевым продуктом для 1,5 млрд человек.
Полагают, что центр происхождения риса находился в Юго-Западной Азии (Восточная Индия, Индокитай и Южный Китай) и, вероятно, также в Африке. Обычно рис считается тропической культурой, однако он является важной культурой в субтропиках и зонах с умеренным климатом, где урожаи даже выше, чем в тропиках. Рисовому растению требуется полив, однако оно довольно универсально, что делает возможным его выращивание на сухих почвах (уборка раз в два года).
Рис можно классифицировать следующим образом: рис-зерно — продукт с нетронутыми оболочками (с нижней и верхней цветковыми чешуями), получаемый после уборки; шелушеный рис — нешлифованный продукт, но с удаленными оболочками; шлифованный рис — рис, с которого удалены оболочки и часть зародыша; рисовая крупа — целые зерна шлифованного риса.
На состав зерновки риса влияют сорт и условия окружающей среды. Он имеет сравнительно высокую энергетическую ценность и содержание ниацина, но низкое содержание тиамина, рибофлавина и белка, хотя белок риса достаточно хорошо сбалансирован по количеству незаменимых аминокислот. Из всех зерновых рис характеризуется высоким содержанием крахмала, но серебристый наружный перикарпий содержит много витаминов. Болезнь бери-бери предотвращают, оставляя пленки риса, таким образом сохраняя больше витаминов.
Зерновка риса изменяется в широких пределах в зависимости от условий возделывания и определяется тремя физическими показателями: форма и размер, отношение длины к ширине и масса. В зависимости от длины рис классифицируется на очень длинный (более 7 мм), длинный (6—7 мм), средний (5—6 мм) и короткий (менее 5 мм). Классификация по форме основана на отношении длины к ширине: тонкий, средний, толстый и круглый.
Зерновка риса покрыта волокнистым перикарпием, отличающимся значительной толщиной и состоящим из шести слоев.
Рис — довольно дорогостоящая культура, что сдерживает его применение в промышленных продуктах. Однако побочные продукты переработки риса имеют многостороннее использование. В настоящее время рисовая лузга, которая составляет около 20 % массы риса-зерна после шлифования, используется в кормах, удобрениях, для подстилки животным и птице и как изолирующий материал в строительстве. Рисовые отруби обычно используют в кормах, и они могут заменять кукурузу в рационе свиней. Рисовая мучка, подобно рисовым отрубям, богата питательными веществами и находит применение в детском и диетическом питании. Рисовое масло — высококачественное растительное столовое масло, оно экстрагируется из рисовых отрубей и содержит до 12—17 % липидов.
Рисовая мука широко используется в продуктах детского питания, готовых завтраках, печенье, оладьях, вафлях и многих других подобных продуктах. Относительно небольшое количество риса является объектом мировой торговли, так как основная масса урожая потребляется в странах-производителях. Мировое производство риса возрастает ежегодно и в настоящее время составляет приблизительно 320 млн т в год. Основными производителями являются Китай, Индия, Индонезия, Бангладеш, Япония, Таиланд и США. В течение последних лет ведущим экспортером риса стали США.