Однолетние, двулетние и многолетние травянистые растения, полукустарники, голые и опушенные простыми волосками.
Корень веретеновидный, тонкий, разветвленный или образует мясистый, съедобный корнеплод. Нижние листья обычно в розетке, цельные, перисто-надрезанные или рассеченные, более или менее лировидные, гладкие или морщинистые, средние и верхние листья расположены на прямом или приподнятом ветвистом стебле, черешковые или сидячие стеблеобъемлющие или нестеблеобъемлющие в разной степени. Соцветие — кисть, часто в начале цветения щитковидное, сжатое, по отцветании — удлиняющееся. Лепестки желтые, реже белые, обратнояйцевидные или почти округлые, округло-овальные или узкоовальные. Плод — линейный или цилиндрический стручок, на верхнем конце суженный в носик; створки выпуклые, с одной продольной срединной жилкой и более слабыми переплетающимися боковыми. Перегородка прозрачная. Семена однорядные, мелкие, шаровидные, чаще несколько сплюснутые; при созревании коричневые, красновато-коричневые, красновато-бурые или почти черные, реже светло-желтые или желто-бурые с фиолетовым оттенком. Наружная оболочка в разной степени ячеистая или почти гладкая, что зависит от различий в ее анатомическом строении (слоя палисадной паренхимы и эпидермиса), маслянисто-блестящая, реже без блеска. Рубчик цвета оболочки, светлее или темнее ее, различается по размеру и некоторым другим менее четко выраженным признакам.
Род Brassica включает 35 видов, из которых 16 возделываются с древних времен, многие из них одновременно являются сорно-полевыми растениями. Основной областью развития рода служит район Древнего Средиземноморья. Культивируемые и сорные виды вышли за пределы первоначального ареала и расселились очень широко по земному шару.
Виды Brassica возделываются как листовые, корнеплодные и масличные культуры. Некоторые из них являются подвидами одного и того же вида. Очаги развития эндемичных форм — Западная Европа, Афганистан и Япония.