Род Rheum L. относится к семейству гречишные — Polygonaceae Juss. Цветки циклические или ациклические, однопокровные, с переходами к двупокровности, правильные обоеполые или раздельнополые, мелкие, собранные пучками или мутовками в пазухах листьев или образующие конечные кистевидные, колосовидные, иногда метельчатые соцветия.
Листочков околоцветника 3—6, тычинок 6—9, плодолистиков 3—2, редко 4, столбиков 2—4. Плод — орешек, зародыш прямой или согнутый. Растения травянистые, кустарники, лианы, реже деревья, с очередными, реже супротивными цельными, реже лопастными или рассеченными листьями и со стеблеобъемлющими пленчатыми или травянистыми прилистниками (раструбами).
Описание рода. Цветки многочисленные, мелкие, в облиственных или безлистных соцветиях на цветоножках с сочленениями; долей околоцветника 6, наружных 3, они чаще крупнее внутренних; тычинок обычно 9 (иногда 5—10); пестик с тремя рыльцами на коротком столбике. Плод — трехгранный крылатый орешек.
Многолетние травянистые растения. Подземная часть растения состоит из горизонтального толстого, длинного мощного одревесневающего корневища и утолщенных ответвлений, представляющих собой стеблеплоды, несущие в верхней части листовые и стеблевые почки, а в нижней — центральный и боковые корни. Стебель часто в виде цветочной стрелки, высокий, прямой или коленчатый, облиственный, гладкий или бороздчатый.
Прикорневые листья крупные, простые, образуют густую розетку, у большинства видов на длинных мясистых черешках; стеблевые листья мельче, на коротких черешках. Листовая пластинка прикорневых листьев треугольная, яйцевидная или округлая, реже почковидная и овальная, поверхность пузырчатая или гладкая, края волнистые или ровные. Черешки зеленые или в различной степени красные, иногда только у основания; прилистники треугольные, широкие.
Распространение и экология. В роде около 40 видов. Ревень — растение азиатского происхождения, расселившееся в разных направлениях. Мезофитные виды распространились в Восточной и Западной Сибири, на Дальнем Востоке, в местах с достаточным увлажнением в лесах, долинах, по берегам рек, по увлажненным склонам, на различных почвах. Ксерофитные виды расселились по бугристым пескам и каменистым горным склонам Средней Азии, засушливым районам Заволжья, в полупустынях Китая, Тибета, Монголии. В субальпийской зоне Ирана, Закавказья, Средней Азии, в Болгарии на травянистых склонах создались виды своеобразного типа, используемые местным населением в различных хозяйственных целях. Границей распространения ревеня на севере Сибири считается долина р. Енисея, по которой он заходит за Полярный круг. В Средней Азии северной границей являются степи Северо-Восточного Казахстана. На востоке — побережье Охотского моря, Приморский край, Амурская область. На западе ревень встречается в Передней Азии, по побережьям Средиземного моря, далее граница проходит через Турцию, Арало-Каспийское побережье и по Волге.