Род Spinacia L. относится к семейству Chenopodiaceae Vent., представители которого широко распространены по всему земному шару. Это травы, реже кустарники и небольшие деревья. Многие из них приспособлены к жизни на засоленных почвах в пустынях и полупустынях.
Семейство включает два подсемейства — Chenopodioideae и Salsoloideae. Род Spinacia входит в подсемейство Chenopodioideae, для которого характерны подковообразный или кольцеобразный зародыш и наличие белка в семенах.
Род объединяет однолетние растения со стержневым корнем, очередными листьями, из которых прикорневые черешковые, перистолопастные, выемчатые или цельнокрайные. Растения раздельнополые, большей частью двудомные. Цветки собраны в клубочки; пыльниковые — с 4-листным околоцветником, 4-тычинковые, образуют колосовидно-метельчатое соцветие; пестичные цветки без развитого околоцветника, с 2—4-зубчатым покрывалом из сросшихся прицветников, два супротивных зубца, которые при плодоношении срастаются и облегают плод в виде отвердевшей оболочки, оставляя только дырочки, через которые проходят 4 нитевидных рыльца. Доли околоцветника при плодах остаются свободными или срастаются друг с другом, образуя головчатые соплодия. Плоды гладкие или с колючерогими придатками.
В дикорастущем состоянии представители рода Spinacia L. встречаются в Закавказье, Средней Азии, Малой Азии, Афганистане, Иране. В культуре возделываются широко: в европейских странах, в Северной и Южной Америке, в Северной Африке, в Австралии и особенно в странах Южной и Юго-Восточной Азии во всех районах, где имеет место овощеводство.