Биологическая роль кобальта определяется тем, что он является непременной составной частью жизненно важного витамина В12. Как известно, витамин В12 оказывает разностороннее влияние на обмен веществ в организме, необходим для нормального кроветворения, влияет на имплантацию оплодотворенной яйцеклетки. Кобальт имеет важное значение для нормальной жизнедеятельности микрофлоры преджелудков, синтеза микробиального белка, совершенно необходим для синтеза микробами витамина В12. Потребность в кобальте определяется эффективностью синтеза и абсорбции витамина В12 в пищеварительном канале.
При дефиците кобальта в рационе овец ухудшается потребление корма, у растущих животных замедляется рост, а у взрослых овец снижается живая масса, развивается анемия, уменьшается шерстная продуктивность и ухудшается качество шерсти. При острой кобальтовой недостаточности наблюдается расстройство пищеварения, аборты, падеж молодняка. Овцы становятся более восприимчивы к заболеваниям, в частности к паратуберкулезу.
В настоящее время имеются достаточно надежные и убедительные данные, характеризующие потребность овец в кобальте. В длительных экспериментах на взрослых овцах породы меринос было установлено, что при кормлении их дефицитным по кобальту рационом (примерно 0,03 мг) ежедневное пероральное введение 0,04 мг элемента предотвращает кобальтовую недостаточность.
Поскольку кобальт необходим овцам для синтеза витамина В12, удовлетворение их потребности в кобальте было определено также по максимальной концентрации витамина В12 в сыворотке крови и печени.
Влияние рациона с различным содержанием кобальта на концентрацию витамина B12 в сыворотке крови (I, нг/мл) и печени (II, мкг/г сырой массы)
При рассмотрении данных на рисунке обращает на себя внимание факт резкого повышения концентрации витамина В12 в крови и печени по мере увеличения поступления кобальта в организм с 0,01 до 0,1 мг. Однако у овец, которым дополнительно вводили 1,0 или 10 г кобальта в сутки, концентрация витамина В12 была практически одинаковой. Следовательно, и по этим критериям потребность овец в кобальте может быть установлена примерно в 1 мг в сутки.
При нормальных условиях кормления и достаточном поступлении кобальта с рационом в преджелудках овец синтезируется примерно 700 мкг витамина В12 и абсорбируется около 35 мкг в сутки (около 5%). На рационах, дефицитных по кобальту, синтез этого витамина ограничен и составляет 90 мкг в сутки. В этом случае расходуются запасы витамина В12, снижается его концентрация в печени и сыворотке крови.
Важным в практическом отношении является вопрос о контроле обеспеченности овец кобальтом. Определение концентрации этого микроэлемента в кормах не всегда может дать ответ на этот вопрос, так как значительное количество кобальта может поступать при пастбищном содержании с землей (по последним данным, на пастбище овца может съесть до 100 г земли в день). Считают, что хорошим показателем обеспеченности жвачных кобальтом служит концентрация витамина B12 в молоке; у овец она в среднем составляет 1,4 мкг/л с колебаниями от 1,0 до 2,0 мкг. Надежным критерием обеспеченности овец кобальтом является концентрация витамина В12 в печени и сыворотке крови. Между концентрацией витамина B12 в печени (У, мкг/г) и логарифмом концентрации его в сыворотке крови (X, нанограмм/мл, или нг/мл) наблюдается высокодостоверная корреляция, описываемая уравнением:
Y = 0,779 + 0,835Х.
Поэтому по концентрации витамина B12 в сыворотке крови можно судить о фактической обеспеченности овец кобальтом. Наконец, получены данные о высокой корреляции между содержанием витамина B12 в кале (Y, мкг витамина B12 на 1 г сухого кала) и поступлением кобальта (X, мкг) согласно уравнению:
Y = 1,209 + 0,008Х (r = 0,85).
Об оптимальном уровне кобальта в рационе овец высказаны различные мнения. В ГДР и Англии официальной нормой кобальта в рационе является 0,1 мг в расчете на 1 кг сухого вещества корма. В нормах минерального питания сельскохозяйственных животных, действующих в СССР, рекомендуется для овец 0,3—0,7 мг кобальта на 1 кг сухого вещества рациона. Имеются предложения повысить концентрацию кобальта до 0,9 мг на 1 кг рациона. Следует отметить, что во многих научно-производственных опытах, в которых получены весьма обнадеживающие данные, были использованы рационы с более высоким (до 3—4 мг/кг корма) содержанием кобальта.
Современные научные и научно-производственные данные позволяют сделать вывод о том, что оптимальной концентрацией кобальта в рационе, по-видимому, является 1,0 мг/кг сухого вещества. Считают, что токсической концентрацией кобальта в рационе овец является 100—200 мг/кг сухого вещества рациона.