Наш век называют веком потребления. Люди создают и используют все больше материальных и духовных благ, все более разнообразным становится окружающий нас мир вещей.
Между тем французский экономист и социолог Сен-Марк справедливо отмечает, что завтра телевизор, холодильник, автомобиль будут в каждой семье, но западный мир почувствует такую нехватку чистого воздуха, тишины, зелени, что эти блага, которые раньше не оценивались по достоинству, станут все более ценными для нашей цивилизации. Другими словами, население в промышленно развитых странах стоит на пороге переоценки привычных представлений. В известной мере это относится и к нашей стране, особенно к густонаселенным районам. Все более выражено стремление людей к общению с природой, причем по возможности более дикой, что, разумеется, доступно не всем. Городским жителям в их стремлении отвлечься от повседневных забот приходится довольствоваться фрагментами такой природы — парками, скверами, газонами и… животными.
Очень ли нам это нужно? Безусловно, да, конечно, одни скользнут равнодушным взглядом по плавающим на городском пруду уткам, другие будут подолгу любоваться ими. Невозможно измерить ту сумму радостей, которые дают нам весенние песни скворцов и жаворонков, ночные трели соловья, многоголосый птичий хор лесов, садов, парков. Гнездо аиста на крыше избы, стаи грачей за плугом, снегири в сорняках на обочине дороги или голуби на улицах — все это привычные, близкие нам черты ландшафтов нашей Родины. И как их оживляет парящий в небе крупный хищник, величественные журавли или иссиня — черные тетерева в ажурной кроне березы. Встречи с более редкими явлениями природы, будь то животное или растение, водопад или причудливая скала, запоминаются надолго, иногда на всю жизнь. Радость от таких встреч не выразишь в рублях, она, как ключ к замку, должна подойти к нашему внутреннему настрою, нашим духовным потребностям.
Эту роль птиц, как и всей природы, можно назвать эстетической. Она сопоставима с ролью картины, скульптуры, словом, любого произведения искусства, которое ценно для нас как прекрасное, но не как предмет того или иного утилитарного назначения. Потребление этих ценностей — в их восприятии.
Большое эстетическое значение может иметь и охота на птиц. Но далеко не всякая, а охота, воспетая И. С. Тургеневым, Н. А. Некрасовым, Л. Н. Толстым. Охота, которой посвятили свои произведения С. Т. Аксаков, И. А. Бунин, М. И. Пришвин, В. В. Бианки и другие выдающиеся мастера слова. Первоначальное узко потребительское отношение к добываемой дичи в этом случае заменяется другим, символическим, когда сам процесс охоты превращается в чудное общение, почти полное слияние с природой. Это может относиться и к охоте на зверей, рыбной ловле, «тихой охоте» — сбору грибов…
Птицы, наряду с млекопитающими, служат цирковому искусству. Правда, возможность их дрессировки не столь велика и количество «номеров» ограничено. Но все же редко встретится цирковая программа, в которой пернатым не отводилась бы большая или меньшая роль.
С эстетикой сходна и другая форма — познание птиц. Давным-давно людей занимала тайна перелетов, способность пернатых преодолевать многие тысячи километров, находя дорогу домой по какому-то неведомому компасу. И сегодня добровольцы — натуралисты записывают даты первого весеннего появления птиц. Интерес проявляется повсюду. Например, в Британии и Ирландии около 10 тысяч орнитологов-любителей участвовали в составлении атласа гнездящихся птиц.
Некоторые животные служили «модельными объектами»: на них исследовались важные биологические явления. Генетика многим обязана незаметной мушке-дрозофиле, на собаках устанавливались основные закономерности условно-рефлекторной деятельности. Многие поколения студентов изучали на лягушках строение животных. В знак благодарности люди поставили памятники своим невольным помощникам. В этом отношении птицы также заслуживают признательности. Они — наиболее удобный объект для изучения поведения позвоночных животных в естественных условиях.
Наши технические конструкции — не только результат инженерной мысли. Крупнейший физик, отец русского воздухоплавания Н. Е. Жуковский одну из своих главных теоретических работ назвал «О парении птиц». Изучая строение организмов, ученые переносят некоторые принципы их устройства на технические сооружения; идея создания летательного аппарата с машущими крыльями (орнитоптера) заимствована у пернатых.
Особо известна роль птиц как наших помощников в борьбе с вредителями сельского и лесного хозяйства. Однако здесь далеко не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Например, логично предположить, что, съедая грызуна, сова экономит для нас столько зерна, сколько потребовалось бы этому грызуну, останься он в живых. Но очень часто на месте съеденного зверька появляется другой, которому в противном случае не хватило бы жизненного пространства, и он все равно погиб бы. Кроме того, большая часть поедаемого мышами и полевками зерна — падалица, которую человек не использует. Разумеется, из сказанного не следует, что птицы, как и другие позвоночные животные, не могут ограничить численность своих жертв. Но это ограничивающее влияние проявляется не всегда и может быть очень различным.
Все большее значение в питании человека приобретают сочные плоды культурных и диких растений. Обычно в нашем представлении появление вкусных культурных сортов — результат упорного труда селекционеров. Однако это верно лишь отчасти. Для выведения любого нового сорта нужен исходный материал — растение с пригодными в пищу плодами. Их же создавала эволюция с активной помощью птиц и зверей. В далеком прошлом в этом процессе, вероятно, участвовали вымершие рептилии — гигантские ящеры. Действительно, что такое сочная мякоть плода? Это не что иное, как плата за расселение семян. Последние остаются целыми в пищеварительном тракте животных. Наружу семена выводятся часто далеко от материнского растения. Этот способ расселения получил название эндозоохории, т. е. перенос внутри животных. Распространяют птицы семена также при запасании этого корма. Правда, в последнем случае используются далеко не все семена, а лишь наиболее ценные в кормотношении — желуди, кедровые орехи, орехи лещины и т. п.
Значение птиц для растений, да и для человека, не отграничивается рассеиванием семян или уменьшением численности вредных насекомых. В прошлом столетии развитию земледелия в Европе весьма способствовало использование гуано (чилийской селитры) — помета птиц, огромные запасы которого скопились на многих островах и на побережье Южной Америки. Правда, сейчас эти запасы иссякли, а люди научились непосредственно использовать для удобрений продукцию морей и океанов.
Было бы неверно все стороны деятельности птиц рассматривать как положительные. Голуби в городах радуют глаз, но они же могут служить источником заражения людей инфекционными заболеваниями. При высокой численности эти птицы существенно ухудшают санитарное состояние населенных пунктов.
В Средней Азии воробьи, которых там несколько видов, вредят посевам зерновых. На карповых прудах нежелательны рыбоядные птицы, на пасеках — щурки, питающиеся пчелами, на птицефермах — пернатые хищники. Повышение скоростей самолетов сделало более опасными их столкновения с птицами. Такие столкновения если и не кончаются катастрофой, то приводят к существенным повреждениям.
Разумеется, этим перечнем значение птиц для человека и природных сообществ не исчерпывается. Роль пернатых и интерес к ним все время возрастает. Так, в 1978 году в реферативном журнале «Зоология позвоночных» ежемесячно публиковалось от 124 до 342 рефератов, посвященных птицам.
С каждым, годом разностороннее деятельность людей, разнообразнее их интересы. Возрастают темпы и масштабы изменений окружающей человека среды, сокращается участие в ней живой природы. Чем меньше будет ее оставаться, тем большей ценностью станет она обладать.
Весьма заметна в жизни людей роль птиц. Люди соприкасались с ними на протяжении всей своей истории. Первоначально птицы служили объектом охоты, затем отдельные виды были одомашнены. Значение их очень велико и в настоящее время. Охота постепенно утратила свое первоначальное значение, важного источника продуктов питания, зато все более существенной становится ее эстетико-спортивная роль.
Существенно изменилось значение птиц в жизни природы. В естественных, не нарушенных человеком, условиях пернатые входили в состав сообществ, все члены которых приспособились к совместному существованию в течение длительной эволюции. Современное сельское и лесное хозяйство, промышленное производство нарушили эти связи, создали новые сообщества, жизнь которых во все большей степени регулируется человеком. Проводя специальные мероприятия, он ограничивает численность и распространение одних животных и растений, создает режим наибольшего благоприятствования для других. В таких условиях ряд приспособлений, обеспечивавших совместное существование разных организмов в природных сообществах, утратил свое значение. Это значительно изменило роль птиц, влияние которых на процессы, протекающие в преобразованной человеком среде, уменьшается по мере роста интенсивности этих преобразований. В настоящее время отыскиваются способы использования птиц для регуляции ряда естественных процессов, прежде всего, ограничения вспышек массового размножения насекомых. Не исключено использование пернатых и в других подобных целях, однако практические результаты попыток-такого использования еще не велики.
Изучая жизнь пернатых, люди узнали много нового, представляющего интерес не только с познавательной точки зрения, но и для установления ряда общебиологических закономерностей. На их основе разрабатываются способы наиболее целесообразного управления жизнью как природных, так и преобразуемых человеком сообществ. Для физиков птицы представляют особый интерес как совершенные летательные аппараты, изучение которых важно для разработки теории воздухоплавание.
Быстро растут города с большим или меньшим количеством парков, скверов, прудов и т. п. Среди населяющих их животных птицы — одна из самых декоративных, эстетических групп, удобных для наблюдений, традиционно пользующихся симпатиями человека. Трудно найти других диких животных, которые бы в большей степени подходили для воспитания в человеке гуманного отношения ко всему живому.
Современный уровень изученности пернатых довольно высок. Данные убедительно свидетельствуют о невозможности сохранить их разнообразие без сбережения природной среды обитания; Поэтому вопросы охраны птиц тесно переплетаются с комплексными задачами охраны природы. Эти задачи многообразны, и возможность их решения зависит от ряда обстоятельств, прежде всего, возможностей экономики, уровня экологической грамотности населения, потребности в живой природе.
Следует особо подчеркнуть комплексность задачи. Охрана птиц — не только кормушки и скворечники. Нерационально расходуя любой вид ресурса, будь то зерно или металл, хлопок или уголь, мы вынуждаем промышленность дополнительно увеличивать выпуск соответствующей продукции. А это ослабляет экономику, не позволяя расходовать, необходимые силы и средства на природоохранные мероприятия, загрязняет среду обитания, лишает птиц естественных мест жизни. Природные сообщества приходится заменять полями, строить на их месте заводы и фабрики, шахты и нефтепромыслы.
Как будут развиваться в дальнейшем взаимоотношения людей с живой природой, сказать трудно. Многое сегодня зависит от поведения нас с вами, ибо нормализация этих отношений — одна из самых актуальных проблем современности.