Севооборот, прежде всего, упорядочивает использование растениями необходимых для их питания веществ, находящихся в почве.
С другой стороны, многие фитофаги относительно медленно осваивают новые места, пригодные для их обитания. Поэтому ежегодная смена сельскохозяйственных растений на поле — существенный фактор, препятствующий массовому размножению вредителей (Helenius, 1997). В противоположном случае из года в год может происходить накапливание вредителя.
Так, если на одном и том же месте выращивать горох, то резко возрастает численность гороховой зерновки. Повторение посадок свеклы на том же самом месте приводит к резкому увеличению численности свекловичной корневой тли. Повторный посев озимой пшеницы заметно увеличивает численность хлебной жужелицы. Аналогичным образом, посевы озимой пшеницы 2 года подряд увеличивают численность серой зерновой совки в 6-8 раз.
Если перед посевом озимой пшеницы на поле были подсолнечник или кукуруза, то численность этой жужелицы в 5-8 раз меньше. Широко известно, что после посадок картофеля на одном и том же месте на протяжении 2-3 лет существенно увеличивается численность колорадского жука. Несколько меньшие цифры приводятся для клопа-черепашки (Вошедский и Махоткин, 2002). В этом случае численность вредной черепашки возрастает примерно в 1,5 раза при повторном посеве пшеницы на том же поле. Скорее всего, относительно малое влияние повторного посева на клопа — черепашку можно объяснить дальними сезонными миграциями этого вида. По-видимому, значительная часть популяции не возвращается назад на место их выплода в прошлом году.
Вообще, как показывает практика, последовательность чередования культур существенно влияет на численность вредителей. Очень большое значение имеет культура-предшественник, которая может способствовать также и размножению вредителей. Так, многолетние травы увеличивают численность проволочников. После них нельзя сеять кукурузу, но можно горох, пшеницу и ячмень. На хорошо прогреваемых участках незанятого пара увеличивается численность озимой совки. Поэтому на таких полях нежелательно сеять озимые культуры, но хорошо развивается вико-овсяная смесь.
Далеко не всегда учитывается влияние севооборота на урожай. Так в Голландии на протяжении сезона иногда чередуют брюссельскую капусту и озимый рапс. Эти растения близкородственны и принадлежат к одному семейству крестоцветных. Вредители капусты сохраняются на рапсе на протяжении зимы. Большую роль в поддержании популяций этих фитофагов играют также дикие крестоцветные растения (den Beider and oth., 2008).