Возьмем другой пример: растение впитывает корнями воду и получает углекислый газ из воздуха.
Из этих простых соединений образуются сахар, крахмал и много других сложных соединений. Но образование сахара и крахмала из углекислоты и воды возможно лишь в том случае, если растение получает свет и тепло. Эти химические процессы сопровождаются поглощением энергии. В приведенном тут примере этой энергией является энергия, посылаемая нам Солнцем.
Образование сахара в растении сопровождается поглощением энергии. Когда же сахар окисляется в организме или сжигается на воздухе, энергия выделяется в виде тепла.
Но что можно сказать про энергию куска сахара, который лежит в шкафу или ящике? Энергия не поглощается и не выделяется. Исчезла ли она? Конечно, нет, не исчезла, так как в любой момент она может быть обнаружена: достаточно этот кусок сахара сжечь или съесть его — и энергия освободится — выделится тепло.
Отсюда мы можем заключить, что, когда образовался сахар, энергия, затраченная на его образование, осталась в скрытом виде в частицах этого сахара. Поэтому в таких случаях говорят о связанной, или скрытой, энергии.
Всякий живой организм проявляет жизнедеятельность, которая довольно разнообразна: в процессе роста организм накопляет вещество и связанную в нем энергию и тратит ее, производя работу, двигаясь. Одни организмы (например, растения) обладают способностью улавливать и использовать солнечную энергию, которую накопили в виде сложных веществ зеленые растения.
Человеческий организм до определенного возраста продолжает расти. Маленький ребенок превращается во взрослого человека. Источником, откуда ребенок берет материалы для построения своего тела, является поглощаемая им пища. Пищевые вещества перерабатываются в организме человека и превращаются в ткани его тела.
Пища, поглощаемая человеком, бывает либо растительного, либо животного происхождения. Пища животного происхождения — молоко, мясо, жиры, яйца — это продукт переработки животными растительной пищи.
Растение может развиваться и расти на почве, не содержащей органических соединений. В минеральных веществах, из которых состоит такая почва, содержится очень мало скрытой энергии, которую можно было бы освободить. Но ткани взрослого растения, выросшего на такой почве, содержат очень много скрытой энергии. Ее можно обнаружить и освободить, сжигая, например, сено, солому, дерево и т. п.
Откуда же берется эта энергия?
В конечном счете эта энергия есть видоизмененная солнечная энергия.
Носителями скрытой энергии являются в растении почти все те вещества, из которых построены их ткани. Образование сахара, крахмала, клетчатки, белков происходит лишь с потреблением энергии. Таким путем в тканях растений накопляется энергия.
Когда в растении происходит процесс, требующий затраты энергии, она получается за счет сгорания заключающихся в нем крахмала, жиров и других веществ.
Промежуточные хозяева солнечной энергии
Поедая растения, животные поглощают скопившуюся в питательных веществах энергию. Эти вещества в организме животных или сгорают, превращаясь в энергию, или образуют новые ткани. Новообразованные ткани являются такими же носителями энергии, как питательные вещества. Жировая ткань, например, служит запасом скрытой энергии у животных и у человека.
Полный человек, производя тяжелую физическую работу, худеет, тратит свой жировой запас, освобождает энергию. Освобождаясь, то есть переходя в иной вид, энергия превращается в конечном итоге в тепло, которое рассеивается в окружающей атмосфере.
Верблюжьи горбы представляют собой жировые мешки — кладовые, где хранится энергия, необходимая верблюду для долгих и трудных переходов по безводной пустыне. Обычно после тяжелого и длительного пути эти горбы опадают — животное растрачивает свои запасы. Но как только верблюд попадет в более благоприятные условия, он начинает накоплять жировые запасы и его горбы снова восстанавливаются.
Солнечная энергия прошла через первого хозяина — растение — и досталась второму хозяину — животному, которое временно хранит в себе этот запас. Человек, питаясь животными продуктами и приобретая новую энергию, является, таким образом, третьим хозяином.
Основным же источником энергии для животных и людей являются растения.