Боковой сток возникает в сильно переувлажненных почвах в случаях малой водопроницаемости нижележащих горизонтов и значительного притока гравитационной влаги сверху.
Такие условия, например, создаются на склонах и наклонных равнинах в периоды снеготаяния и дождей. Малая водопроницаемость иллювиального горизонта B не обеспечивает необходимой скорости нисходящего движения гравитационной воды, накапливающейся в верхних элювиальных горизонтах почвы. В результате возникает висячий горизонт верховодки и слабо выраженный местный внутрипочвенный боковой отток по уклону местности, который может достигать значительных величин. По данным И. С. Васильева (1950), боковой сток в горизонте А подзолистых почв составляет 66—84 см/сут, в горизонте В — 39—68 см/сут, а максимальный расход почвенно-грунтовых вод — 202 см/сут.
Внутрипочвенный сток может возникать в почвах, имеющих замерзшие водонепроницаемые горизонты, в тот период, когда поверхность оттаивает и пересыщается влагой. В солодях, солонцовых и такырных почвах с малопроницаемыми иллювиальными горизонтами при сезонном переувлажнении возникает местное перераспределение временной почвенно-грунтовой гравитационной воды по уклонам местности. Временная верховодка и перераспределение с ней подвижных продуктов почвообразования и удобрений наблюдаются также при орошении почв.
Сильно выражен боковой внутрипочвенный сток в субтропиках и тропиках в периоды обильных сезонных дождей. В это время толщи почвенных горизонтов и коры выветривания не успевают отводить в нисходящем направлении всю ту массу воды, которая в них поступает с сезонными дождями. Образуется ясно выраженный боковой сток временных грунтовых вод. В нижних частях склонов сезонные почвенно-грунтовые воды выклиниваются в виде родников и мочажин. Здесь наблюдается интенсивная аккумуляция соединений железа, марганца и углекислого или сернокислого кальция. Разрезы, заложенные в этот период на склонах, быстро заполняются почвенно-грунтовой водой. Спустя 1,5—2 месяца после завершения дождевого сезона циркулирующие с боковым стоком грунтовые воды в субтропических и тропических почвах исчезают вследствие оттока, транспирации и испарения.
Как ни мала скорость движения почвенно-грунтовых вод в форме бокового стока и как ни низка их концентрация, они в ходе почвообразования выносят, перераспределяют и накапливают значительные количества растворенных соединений.
Процессу выноса противостоит биологический круговорот зольных веществ. Растительность поглощает ценные биофильные элементы и задерживает их в системе почва—растение. Однако даже под пологом леса с внутрипочвенным стоком ежегодно с каждого гектара уносятся заметные количества кальция, калия, азота, алюминия, кремния.
При боковом стоке почвенных вод в почвах на склонах образуются конкреционные и плитовидные горизонты углекислого кальция и окремневшие цементированные прослои. Этим же объясняется формирование так называемых кирас — аккумуляций железа и марганца в нижних частях склонов в субтропических и тропических районах, возникновение «мочаров» на двухслойных лёссовых почвах, а также накопление на склонах и в депрессиях макро — и мезорельефа ортшейновых горизонтов и кремнезема в подзолистых почвах.