Поражает листья и стебли. Первые признаки болезни обнаруживаются обычно в период цветения на листьях в виде оранжевых порошащих подушечек. Такие же подушечки появляются и на стеблях, преимущественно на тонких ветках. Незадолго до уборки на стеблях образуются черные выпуклые блестящие пятна округлой или продолговатой формы.
Возбудитель болезни — ржавчинный гриб Melampsora lini Desm., все стадии которого развиваются на льне. Весенняя (эцидиальная) стадия проявляется на нижней стороне семядолей в виде желтых подушечек, они развиваются в незначительном количестве. В летний период ржавчина развивается в уредостадии в виде оранжевых подушечек. Уредоспоры имеют несколько генераций и вызывают массовое заражение растений. К концу вегетации развивается телейтостадия. Скопление телейтоспор образуют на стеблях черные выпуклые пятна.
Перезимовывает паразит в стадии телейтоспор на послеуборочных остатках, которые служат источником болезни; с обломками пораженных стеблей гриб может попадать в качестве механической примеси и в семенной материал. Но непосредственно через семена или почву болезнь не передается; этим ржавчина отличается от других заболеваний льна.
Степень поражения посевов ржавчиной зависит от погодных условий. Сильно развивается ржавчина при температуре 16— 22° С и при наличии осадков — дождей, рос, туманов. Быстрому распространению эцидиоспор и уредоспор способствует ветреная погода. Споры разносятся также и насекомыми — блошками, трипсами и другими вредителями.
Ржавчина льна — широко распространенная и вредоносная болезнь. Поражая стебель, она снижает качество волокна. Черные пятна ржавчины, образующиеся на стеблях, не отделяются от волокна даже при мочке, почему эта болезнь получила название «присухи». При сильном поражении номерность волокна снижается на 5—7 и даже 11 номеров.
Величина потерь от ржавчины зависит от многих факторов. Так, неодинакова поражаемость различных сортов льна; наряду с сильно поражаемыми сортами есть и устойчивые. Степень поражения льна находится в большой зависимости от различных агротехнических факторов, особенно от сроков посева и уборки.
Ранние посевы страдают от ржавчины в меньшей степени, так как ко времени появления телейтоспор такие растения достигают полной зрелости. При поздних посевах ржавчина поражает растения задолго до их созревания и поэтому наносит большой ущерб. Ранняя уборка снижает потери от ржавчины.
Большая зависимость развития ржавчины от агротехнических и метеорологических условий позволяет выделить в качестве основных показателей прогноза ржавчины следующие: достаточное количество зимующей инфекции (телейтоспор), что обеспечивается влажной погодой в период образования телейтоспор (в предыдущем году); поздние сроки посева льна, а также изреженные посевы и избыточное азотное питание, благоприятствующие заражению растений; теплая влажная погода в период развития уредоспор. Все эти условия определяют возможную вспышку ржавчины. Наличие посевов восприимчивых сортов также следует учитывать при прогнозе ржавчины.
Несомненное значение в поражаемости сортов льна ржавчиной может иметь появление новых рас возбудителя.
Ржавчина льна — широко распространенная болезнь в европейской части Союза ССР, встречается и в Сибири. В борьбе с ржавчиной главное значение имеет выращивание устойчивых сортов. Кроме того, правильная агротехника снижает зараженность растений и вредоносность болезни.