Возбудитель — однохозяйный гриб Uromyces betae Lev. Весной на листьях развивается эцидиальная стадия в виде желтых, порошащих подушечек. Она переходит в летнюю стадию. В уредостадии на листьях формируются пустулы коричневого цвета. Ближе к
Концу вегетации на стареющих и отмирающих листьях образуются темные, почти черные, пустулы телиоспор.
Сильно пораженные листья засыхают и отмирают. Возбудитель сохраняется в форме телиоспор на растительных остатках, а также на основании черешков у головки корнеплодов и в виде мицелия и урединиоспор на зимующей свекле. Болезнью поражаются и семенники. Ржавчина наиболее сильно развивается в годы с теплым и влажным вегетационным сезоном.