В самоопылении растений, таким образом, следует видеть изоляцию новых форм. Самоопыление способствует быстрому распространению новой формы и сохраняет ее от дезинтеграции.
Хэслопп-Харрисон (Heslopp-Harrison, 1964) дает очень сходную трактовку проблемы: подвижность репродуктивной системы растений имеет большие преимущества. Многим видам, как можно полагать, оказывается выгодной способность включать эпизоды перекрестного опыления между длительными периодами самоопыления. Перекрестное опыление резко повышает уровень гетерозиготности. Возвращение к автогамии снова уменьшает гетерозиготность, однако при самоопылении виды растений выигрывают в том, что благоприятные результаты перекрестного опыления фиксируются в чистых линиях.
Распространено представление о самоопылении покрытосеменных как тупике эволюционного развития. Оно сложилось, по-видимому, под влиянием идей Дарвина, показавшего приспособленность цветков покрытосеменных к перекрестному опылению и описавшего приспособления, предотвращающие самоопыление. «Самоопыление же возникло лишь в качестве вторичного явления и представляет собою своего рода тупик развития, предвещающий деградацию и вымирание (см. подробнее: Stebbins, 1957)», — указывает A. Л. Тахтаджян (1964, стр. 138). В самом деле, для таких линий развития покрытосеменных, которые перешли только к самоопылению и из поколения в поколение осуществляют лишь указанный способ опыления (если они действительно существуют), деградация и вымирание, по-видимому, являлись бы реальностью.
Однако уже сам Дарвин сделал очень существенную оговорку к сформулированному им положению. «В 1862 г. я суммировал результаты своих наблюдений над орхидеями, сказав, что природа питает отвращение к постоянному самооплодотворению". Если опустить слово «постоянному», то этот афоризм станет ошибочным» (Дарвин, 1939, стр. 17).
Есть основания принять, что по крайней мере большинство самоопыляющихся растений время от времени опыляется перекрестно (Шмальгаузен, 1946; Heslopp-Harrison, 1964, и др.). Тщательное изучение вопроса постепенно развенчивает представления о постоянстве самоопыления у многих растений. Так, например, у ковыля Stipa stenophylla, облигатная (обязательная) клейстогамия которого долгое время не вызывала у ботаников сомнений, как оказалось, некоторая часть цветков иногда цветет открыто и опыляется ветром (Пономарев и Зворыгина, 1949). У такого, казалось бы, строгого самоопылителя, как ячмень, факты перекрестного опыления далеко не единичны (Бахтеев, 1955, и др.). У пшеницы установлено широкое распространение открытого цветения, а следовательно, и перекрестного опыления (Сорокин, 1939; Турбин и Володин, 1956, и др.). Ряд сходных примеров приводят Рубин и Халифман (1940).
В то же время не исключено, что и у перекрестников имеется определенный процент самоопыляющихся растений. Так, уже указывалось, что М. П. Солнцева (1965), наблюдая за опылением Stipa sareptana, обнаружила, что даже в благоприятный для открытого цветения день, когда большинство цветков цвело открыто, известная часть цветков не раскрывалась, осуществляя самоопыление. В этом явлении М. П. Солнцева усматривает определенный генетический смысл. Потомство от скрещивания длительно самоопыляющихся растений (т. е., можно сказать, от скрещивания инцухт-линий) оказывается мощным и сильным как по габитусу и плодовитости, так и по приспособляемости к трудным условиям существования в засушливых степях. При этом перекрестное опыление у самоопыленных «линий» ковылей происходит не спорадически, а постоянно, почти ежегодно, и, таким образом, каждый год создается сильное и жизнеспособное потомство, наилучшим образом «пригнанное» к условиям среды. В благоприятные же для открытого цветения годы удерживается способность к самоопылению определенной части цветков, благодаря чему, по-видимому, сохраняется чистота самоопыленных линий и тем самым в дальнейших поколениях обеспечивается появление гетерозисного потомства. Таким образом, клейстогамию у ковылей М. П. Солнцева рассматривает не только как адаптацию к условиям среды, но понимает ее более широко как необходимое условие для обеспечения существования вида путем создания гетерозисного потомства, обеспечивающего высокий уровень жизнеспособности в суровых условиях существования.