Гравитационный поток играет важную роль в зернохранилищах, на элеваторах и зерноперерабатывающих предприятиях при перемещении гранулированных сыпучих продуктов от одной точки к другой, например, загрузочные трубы к силосам, разгрузочные патрубки под бункерами и соединительные трубы между различными транспортными элементами.
Они почти всегда полностью закрыты и образуют желоба, по которым направляется продукт. Круглые трубы применяются для небольших потоков (до 50 т/ч). При высокой производительности используют трубы прямоугольного или квадратного сечения со съемной крышкой и сменным защитным покрытием. В отличие от основных транспортных систем проектированию и конструированию самотечного транспортирования обычно уделяют мало внимания. Определение оптимальной конструкции — сложная проблема. Поэтому важно, чтобы проектировщик знал некоторые характеристики потока в самотечном транспорте и его поведение, особенно влияние формы, или геометрии, желоба или трубы.
Самотеки обычно используют для направления потока продукта к точке разгрузки, но они могут служить также и в качестве устройств для контроля потока. Иногда может потребоваться по возможности более высокая скорость на входе, чтобы получить максимальный «бросок» продукта. В других случаях желательно, чтобы скорость на входе соответствовала скорости приемного конвейера, например, при подаче продукта на ленточный конвейер. Угол наклона, скорость потока и геометрия самотека — взаимосвязанные факторы.
Обычно различают два типа потока — устойчивый и переходный.
При устойчивом потоке скорость разгрузки постоянная, поэтому он имеет основное значение при проектировании самотека.
Переходный поток используется в тех случаях, когда производительность питания отличается от производительности в контролируемом потоке, например, при операции смешивания. В этом разделе рассматриваются только устойчивый поток и самотеки определенной формы, главным образом прямоугольные наклонные и круглые изогнутые.