Как вы думаете: какие ягоды самые вкусные?
На этот вопрос наш великий селекционер И. В. Мичурин ответил следующим образом. «Это чрезвычайно ценное и вполне подходящее к нашему климату растение обещает в будущем совершенно вытеснить из наших садов как виноград, так и крыжовник, потому что вкусовые качества ягод различных сортов актинидий так хороши и разнообразны, что при сравнении с ягодами не только крыжовника, но даже и винограда оказываются выше качеством, не говоря уже про значительную ароматичность, чего в винограде, а тем более в крыжовнике, нечего и искать». Жаль, что этот прогноз не сбылся до сих пор.
В странах Юго-Восточной Азии растут эти интересные растения. Их всего около 30 видов. 4 вида растут на территории Советского Союза — в лесах Дальнего Востока, 3 из них имеют съедобные плоды. Два вида (акинидия острая и Жиральди) — крупные лианы, достигающие в длину 30 м (а иногда и 60) и до 20 см в диаметре, растут на самом юге Приморского края и Сахалинской области. Они, как и третий вид (единственный из всех имеющий несъедобные плоды и значительно меньшие размеры) — актинидия полигамная, или перчик,— наиболее теплолюбивы. Словно гигантские канаты, обвивают стволы деревьев, перебрасываясь с одного дерева на другое и провисая между ними, придают лесам облик влажных субтропиков. Четвертый вид — актинидия коломикта — имеет значительно меньшие размеры, зато характеризуется исключительной морозостойкостью. Она растет в горных еловых лесах южной половины Хабаровского края, в Приморье, на Сахалине и на Курильских островах, достигая в длину 15 м и 2—4 см в диаметре.
Актинидии легко отличаются от других лиан. Почки у них скрыты в подушках под листовым рубцом, и только у перчика слегка выступают их вершинки. Листья овальные или продолговато-эллиптические, очередные. Особенно интересны листья актинидии коломикты, которые к началу цветения нередко теряют часть хлорофилла и на них появляются беловатые, розовые или даже малиново-красные пятна. Некоторые ботаники рассматривают это как дополнительное приспособление для привлечения насекомых, опыляющих цветки.
Цветки белые или слегка розоватые, у некоторых видов зеленоватые, в небольших метелках, иногда одиночные. Плоды — многосемянные ягоды. Они светло — и темно-зеленого цвета, у актинидии коломикты имеют вид продолговатых цилиндриков до 1,5 см в поперечнике и длиной до 3 см. Мякоть очень нежная, тающая во рту, семена мелкие. У актинидии острой и Жиральди ягоды более крупные, округлые и сладкие. Необычный вкус и аромат плодов актинидии (подобного нет ни у одного растения наших широт) послужил причиной разведения ее далеко от родины. Плантации актинидии имеются в Новой Зеландии, в США и во Франции. И. В. Мичурин для средней полосы вывел несколько сортов: из актинидии острой — урожайную, раннюю и позднюю, а из актинидии коломикты — ананасную Мичурина, актинидию Клара Цеткин и ряд других, менее известных.
Актинидии хорошо растут в ботанических садах и парках. Разводят их и на приусадебных участках. Но широкого распространения актинидии еще не получили. Здесь несколько причин. Прежде всего, у большинства растений имеются цветки только одного пола, поэтому нужно разводить и растения с пестичными цветками, дающие ягоды, и растения с тычиночными цветками, которые ягод не образуют. В природе встречаются растения и с обоеполыми цветками. Их нужно искать и разводить. Вторая причина — очень нежные ягоды, при перевозке они теряют качество. Но и здесь есть выход. Недозрелые плоды жесткие, не боятся перевозки и легко дозревают. Не занимаются актинидией еще и потому, что она дает меньшие урожаи, чем виноград. Все еще сохраняется привычка к валу.
Плоды актинидии коломикты содержат большое количество витамина С, уступая несколько по его содержанию только шиповнику. Причем в плодах он сохраняется очень долго, даже при консервировании. В остальных видах актинидии витамина С значительно меньше. Ягоды употребляются в пищу в сыром виде. Из них готовят компоты, кисели и варенье. Сушеные ягоды — прекрасное противоцинготное средство.
В народной медицине плоды актинидий применяют при различных кровотечениях, туберкулезе, коклюше, кариесе зубов и для лечения некоторых заболеваний кишечника у детей. Сотрудниками Всесоюзного института лекарственных растений обнаружены в коре лиан сердечные гликозиды и дубильные вещества. Приходится сожалеть, что сбор ягод в естественных условиях нередко сопровождается стаскиванием лиан со стволов деревьев и гибелью этих ценных растений.