Самое высокое дерево на земле — один из видов эвкалиптов. Это житель Австралии.
Там вследствие длительного отрыва от остальных материков формировалась своя фауна и флора и потому эвкалипты не растут на других материках. Леса из эвкалипта занимают около 90% покрытой лесами площади Австралии. В них растет, по различным данным, от 400 до 600 видов. Есть самые высокие деревья мира — это эвкалипт миндалелистный, который может достигать в высоту 155 м, есть и эвкалипты, поднимающиеся над поверхностью суши всего на несколько сантиметров. Все эвкалипты очень быстро растут, имеют мягкую древесину и очень мелкие семена. Сравните с нашими ивами. Их около 400 видов. Есть среди них и крупные (правда, не такие, как эвкалипты, но они и растут в худших условиях), есть и деревья в несколько сантиметров. Ивы тоже быстро растут, у них мягкая древесина, мелкие семена, листья похожи на листья эвкалиптов. Интересно. Видимо, природа в совершенно изолированных местах шла похожими путями в процессе эволюции.
Эвкалипты растут в Австралии и прилегающих островах (на Новой Зеландии, Тасмании, Новой Гвинее и др.), откуда они широко распространились в субтропическую зону многих стран мира. Некоторые из эвкалиптов дают прирост в высоту до 5 м в год. Это действительно рекордсмены, и в этом отношении они уступают только бамбуку, но последний дает мало древесной массы. У себя на родине эвкалипт называют «живым насосом» за большое количество потребляемой влаги. Он высушивает болота.
В нашей стране первые удачные посадки эвкалипта на Черноморском побережье были произведены в 70-х годах прошлого века. Но особенно они увеличились в первые десятилетия Советской власти, когда решили использовать их для борьбы с малярией — осушить болота в Колхидской и Ленкоранской низменностях. Испытано более 20 видов самых морозостойких эвкалиптов, из которых самое широкое распространение получил эвкалипт прутовидный, менее распространены эвкалипты пепельный и шаровидный. Эти эвкалипты и у себя на родине не достигают размеров гигантов, но тем не менее они растут достаточно быстро для наших условий. Уже через 3—4 года после посадки их высота достигает 10—42 м, а в возрасте 25—30 лет их можно рубить. Появившаяся от пней поросль растет еще быстрее.
Эвкалипты сбрасывают кору, чтобы не мешала расти стволу в толщину. В теплых районах ствол не нужно беречь от холода. У них меняется форма листьев с возрастом, а в жару они могут поворачивать их ребром к солнцу. Эвкалипты используют в парфюмерной промышленности — получают эфирное масло из эвкалиптов Майдена и лимонного. В коре много дубильных веществ очень высокого качества. Особенно ценятся дубильные вещества из шаровидного эвкалипта. Полученный из его коры дубильный экстракт миртан известен во всем мире.
Эвкалипт — ценное лекарственное растение. В медицине используют эфирное масло, настой и отвар листьев. Чаще листья собирают с пепельного, реже с шаровидного и прутовидного эвкалиптов. Все эти препараты обладают противомикробными, болеутоляющими, противовоспалительными, дезинфицирующими и отхаркивающими свойствами. Настой и отвар применяют для полоскания горла при ангинах, обмывании незаживающих ран и язв, гнойничковых заболеваний кожи, для ингаляций при бронхитах и других заболеваниях верхних дыхательных путей. Отвар принимают внутрь при воспалении желчного пузыря и расстройстве желудочно-кишечного тракта, а также в качестве успокаивающего средства. Настойка листьев входит в состав капель «Эвкатол».
Широко используется и эвкалиптовое масло. В Болгарии им растирают больные участки при ревматизме, отпугивают комаров, гнус и других кровососущих насекомых. Эвкалиптовое масло входит в состав таблеток «Пектусин», аэрозоля «Камфомен» и аэрозольного препарата «Ингалипт», который используется для лечения фарингитов, тонзилитов, ларингитов, афтозных и язвенных стоматитов. Из листьев готовят препарат «Хлорофиллипт», который применяется при лечении ожогов, трофических язв, заболеваний кишечника, пневмонии, перитонита, эпиемы и других заболеваний. Вот вам и рекордсмен.