Вода является важнейшим элементом биосферы, необходимым для поддержания органической жизни на земле. «От воды живет все»,— говорит старинная арабская пословица. Вода считается одним из условий, от которых зависят здоровье и продуктивность сельскохозяйственных животных.
Громадное общебиологическое и физиологическое значение воды подтверждается тем, что она входит в состав любого растительного п животного организма. Так, количество воды в организме человека и животного составляет 65—70% его веса. В различных тканях и органах воды содержится: в эмали зуба 0,2%, в дентине 10%, в костях скелета 22%, в печени, мышцах, мозгу, сердце, коже и соединительной ткани 70—80%, в плазме крови 90%, в стекловидном теле глаза около 99%. Количество воды в теле человека и животных колеблется в зависимости от возраста: у молодых и новорожденных 80—84%, у эмбрионов до 90%. Вода является растворителем питательных веществ и средой, в которой протекают все процессы обмена веществ (ассимиляция и диссимиляция, резорбция, диффузия, осмос, фильтрация и т. д.). Только в водной среде могут совершаться процессы пищеварения, всасывания питательных веществ из кишечника, транспортировка их к различным тканям и синтеза в клетках. Вода необходима для выведения различных вредных веществ, образующихся в результате обмена.
Наконец вода, испаряясь с поверхности кожи и дыхательных органов, участвует в теплорегуляции организма.
Регуляция водного обмена по И. П. Павлову осуществляется центральной нервной системой и находится в ведении пищевого центра, а по И. П. Журавлеву существует специальный «питьевой» центр. Большую роль в регуляции водного обмена играют и железы внутренней секреции, в особенности гипофиз. Следует подчеркнуть неразрывную связь водного и минерального (солевого) обмена в организме, представляющего собой единый комплекс физиологических процессов.
Пополняется водой организм — с питьем и кормом, и только часть ее (10—20%) образуется внутри организма за счет окисления жиров, углеводов и белков. Всасывание потребленной воды происходит в тонком и частично толстом кишечнике, а также в преджелудках жвачных. Вода непрерывно выделяется из организма почками, кожей, органами дыхания и с испражнениями.
При недостатке воды затрудняется теплорегуляция, нарушается пищеварение и всасывание питательных веществ в кишечнике, задерживается выведение из организма продуктов обмена, наблюдается сгущение крови, наступает интоксикация. Последняя обусловливает резкое изменение в составе крови, дегенеративные явления в сердце, печени, почках и других органах, нарушения обмена веществ, характеризующиеся усиленным распадом белков и выключением антитоксической функции печени.
По экспериментальным данным, потеря животным 10% воды вызывает ослабление и учащение сердечной деятельности, повышение температуры тела, понижение аппетита и секреции желудочного сока, мышечную дрожь, возбуждение нервной системы, сухость и желтушносгь слизистых оболочек. Потеря более 20% воды приводит к смерти животного через 4—8 дней после прекращения приема воды.
При недостаточном поступлении в организм воды замедляется рост молодняка, снижается молочная продуктивность коров и способность к откорму животных, понижается работоспособность лошадей и т. д.
Вода имеет огромное санитарно-гигиеническое значение в животноводстве. Она позволяет поддерживать высокий уровень санитарного состояния животноводческих ферм благодаря применению ее для очистки и дезинфекции помещений, инвентаря, а также для ухода за животными и подготовки кормов. Без воды невозможно содержать в чистоте помещения, кормушки, водопойный инвентарь, молочную посуду, тело животных и т. д. Таким образом, обеспечение водой — одно из условий успешного развития животноводства, проведения ветеринарно-санитарных мероприятий и повышения санитарной культуры на фермах.
Однако вода выполняет гигиеническую роль в полной мере лишь в том случае, если сама не способствует распространению или появлению заболеваний животных и не обладает такими свойствами, которые ограничивают ее использование.
Вода вследствие загрязнения выделениями животных, больных инфекционными болезнями или бациллоносителей, может быть источником распространения заразных заболеваний. Через воду могут распространяться ящур, рожа и чума свиней, холера птиц, паратиф, лептоспироз, бруцеллез, сибирская язва и др. С загрязненной водой в организм животных могут попадать также зародыши гельминтов.
Вода может служить также причиной некоторых незаразных заболеваний людей и животных вследствие повышенного или пониженного содержания минеральных солей, особенно микроэлементов, вызывающих биогеохимические энзоотии. Установлено наличие известной корреляции между содержанием в воде йода, фтора и частотой заболеваний зобом, флюорозом, а также случаи отравлений свинцом, мышьяком и др.
Наконец многие неорганические ядовитые вещества могут поступать в водоисточники со сточными водами промышленных предприятий (химических заводов) или образовываться в самом водоеме при сильном его загрязнении органическими веществами — продуктами их распада, иногда содержащимися в токсических концентрациях.
От хозяйственно-питьевой воды требуется полная санитарно-гигиеническая безупречность. К системе санитарных мероприятий, направленных на предупреждение и борьбу с загрязнениями водоисточников патогенными микроорганизмами, яйцами гельминтов и ядовитыми веществами, относятся обеззараживание сточных вод, организация санитарной охраны источников водоснабжения, очистка и обеззараживание питьевой воды и т. д.