Для оценки качества поверхностных вод используют показатели их следующих свойств:
1) Органолептические показатели (цветность, запах, вкус, мутность, прозрачность, пенистость). Определение этих показателей обязательно при любом исследовании воды.
2) Гидрохимические показатели (pH, содержание растворенного кислорода, химическое потребление кислорода (ХПК), биохимическое потребление кислорода (БПК), минерализация (анионы — карбонаты, гидрокарбонаты, сульфаты, хлориды; катионы — кальций, магний, натрий, калий), сухой остаток, общая жесткость, содержание биогенных элементов (нитраты, фосфаты, аммоний, нитриты), фториды, железо.
3) Концентрацию поллютантов с максимальными уровнями содержания. В числе таковых чаще всего называют пестициды, хлорсодержащие органические вещества, фенолы, формальдегид, тяжелые металлы, ПАВ, нефтепродукты.
4) Микробиологические показатели (общее содержание в 100 мл воды колиформных бактерий, общее микробное число (в 1 мл), количество мест лямблий (в 50 мл).
Химические вещества в водах делятся на классы по токсикологической опасности: вещества 1-го класса опасности (чрезвычайно опасные): Be, Hg, Ga, бенз(а)пирен, линдан, 3-, 4-, 7-, 8-диоксин, дихлорэтилен, диэлртуть, тетраэтил-свинец, тетраэтил олово, трихлорбифенил; вещества 2-го класса опасности (высокоопасные): Al, Ba, В, Cd, Мо, As, Pb, Se, Sr, NO2, цианиды; вещества 3-го и 4-го классов опасности (опасные и умеренно опасные вещества): Ni, Cr, Cu, Mn, Zn, NH4+, NO3—, РO43-, фенолы, нефтепродукты.
Вещества 1-го и 2-го классов опасности относятся к основным контролируемым, вещества 3-го и 4-го классов опасности — к дополнительным показателям.
Для оценки экологического состояния водоемов важно соотношение соединений азота. Азотные соединения — косвенные свидетельства эпидемиологической опасности воды. Соли аммония — показатели свежего органического загрязнения вод. Соли азотной и азотистой кислот-показатели заканчивающегося самоочищения воды. Присутствие всей триады-показатели постоянного загрязнения водоема.
В качестве критериев качества поверхностных вод используются:
ПДК — предельно допустимые количества веществ в водах,
ОДУ — ориентировочно допустимые уровни содержания веществ в водах,
ПДС — предельно допустимые сбросы в воду, которые обеспечивают недопустимость превышения ПДК.
Такие нормативы разработаны для вод разного назначения: питьевые, рыбохозяйственные, рекреационные, промышленные.
ПДК и ОДУ разработаны для 1345 веществ для вод питьевого назначения.
ЛПВ — лимитирующий признак вредности — признак с наименьшей пороговой концентрацией.
Рассчитывают также производные показатели: Сi/ПДК, Сi/ОДУ. Для этих показателей разработаны критерии.
Так же как и для воздуха, для вод проводится комплексная оценка их качества по концентрации в водах ряда компонентов (чаще всего это ионы NO3—, NO2—, NH4+, а также тяжелые металлы, фенолы, пестициды нефтепродукты, СПАВ).