Загрязнение атмосферы оказывает сильное влияние на здоровье человека.
Прежде всего, взвешенные в воздухе частицы пыли, сажи и золы поглощают солнечные лучи, в том числе и ультрафиолетовые. Их количество в приземном слое воздуха уменьшается до 10 раз. А это ведет к распространению вредных микроорганизмов, вызывающих различные заболевания, распространяется рахит и авитаминоз. Двуокись кремния и свободный кремний вызывают силикоз. Загрязненный воздух, по свидетельству врачей-клиницистов, вызывает повышение кровяного давления, сонливость, чувство разбитости, головные боли, общее недомогание, снижение работоспособности. Вот почему в крупных городах значительно увеличивается количество легочных заболеваний, заболеваний глаз (конъюнктивит). Сернистый газ растворяется в слизи легких и превращается вначале в сернистую, а потом и в серную кислоту, которая разъедает бронхи.
Таким образом, только очистка воздуха от механических примесей и газов имеет колосальное санитарно-гигиеническое значение. Но это еще не все. Деревья и другие лесные растения, предохраняя себя фитонцидами от заболеваний, попутно очищают воздух и от вредных для человека микроорганизмов. Такое же влияние на микроорганизмы оказывают скипидар и озон, которые имеются в воздухе хвойных лесов.
Деревья выделяют кислород, но это не простой химический элемент. Кислород, выделяемый листьями зеленых растений, обладает исключительно высокой биологической активностью, так как, проходя через растение, он становится ионизированным. По исследованиям некоторых врачей, кролики и морские свинки в воздухе, лишенном ионизированных молекул, погибали на 3—5-й день, хотя кислорода там было вполне достаточно.
Лес, смягчая климат (уменьшая колебания температур и несколько повышая влажность воздуха), значительно улучшает самочувствие людей. Защищая курорты и санатории от ветра, древесная растительность улучшает состояние больных ревматизмом и подагрой. Это факторы, которые поддаются учету медицинских работников. А какую роль играет эстетическое наслаждение, красота, ароматы цветущих растений? Об этом можно только гадать. Но, видимо, не малую. Ведь не зря же люди украшают древесными растениями места отдыха.