Янтак — растение, встречающееся, главным образом, в полупустынях и пустынях.
Янтак — многолетний полукустарник из семейства бобовых. Слово янтак — узбекское. По киргизски янтак называется — джентак. Русское название — верблюжья колючка.
Янтак принадлежит к обширному роду Alhagi. Из многочисленных видов янтака сахар в значительных количествах, выделяет лишь вид Alhagi persarum, который и носит название сахароносного янтака. Гораздо реже и в меньшем количестве выделяет сахар Alhagi pseudoaihagi. Остальные виды янтака сахара не выделяют. Таким образом, как сахаронос, следует рассматривать лишь Alhagi persarum.
Вид Alhagi persarum представляет собой полукустарник с прямо стоящим зеленым гладким стеблем, высотой 30—75 см. Но встречаются кусты и выше 1 м. Куст янтака состоит из 1—4 стеблей, чаще из двух.
Боковые стебли отходят от пазух листьев горизонтально, но сразу же загибаются вверх, образуя восходящий тип куста. В более загущенных зарослях побеги начинаются выше от поверхности почвы и более прижаты к стеблю, приближая куст к прямо стоящему типу, причем высота куста в этом случае увеличивается. Толщина стебля в нижней части составляет 8—10 мм, хотя встречаются кусты со: стеблями большей толщины. Стебли с разветвлениями первого и второго порядка составляют довольно плотный куст, по первому впечатлению кажущийся оголенным, потому что листья янтака мелкие и сидят редко. Величина листьев различна. Самые нижние — более крупные, и чем выше, тем они становятся мельче. Пластинки листьев мясистые, цельнокрайние, упругие и гладкие, черешки короткие. Все растение покрыто колючками длиною от 20 до 60 мм. Острый конец колючки на 5 мм длины светлокоричневого цвета.
Особенно интересной является корневая система янтака, то есть его подземная часть, которая в 20—30 раз превышает описанную надземную часть.
Основной корень опускается вертикально вниз на 70—100 см и далее идет наклонно на глубину 9—12 метров и более, пока мельчайшие разветвления корневой системы не достигнут горизонта грунтовых вод. Толщина корня в верхней части 30—50 мм, по мере углубления постепенно уменьшается. Основное корневище дает боковые побеги — корневища второго порядка, которые отвесно или наклонно также опускаются на глубину влажных слоев подпочвы.
Таким образом, подземная часть куста янтака охватывает от 100 до 500 куб. метров почвы, заключенных между поверхностью почвы и уровнем грунтовых вод.
Весной, в период выпадения весенних дождей, янтак образует мелкие корешки, сосредоточенные в верхних горизонтах почвы (примерно на глубине 100 мм от поверхности земли). С прекращением осадков весенние корешки засыхают и отмирают, а растение переходит на питание от основных корней.
Янтак цветет с июня по сентябрь. Цветы по 2—7 (чаще же по 4—5) сидят на колючках. Венчик красный. Чашечка голая, зубцы чашечки отсутствуют или слабо выражены. Прицветники шиловидные, почти у основания чашечки. Завязь голая. Боб голый 4—7 семенной, четковидный, прямой или немного гнутый. Семена почковидные.
Янтак отличается большой плодовитостью семян. Каждый средний куст дает 1200—1500 семян. Семена принадлежат к группе, так называемых, ненабухающих семян. Эти семена обладают способностью чрезвычайно долго лежать в воде, не впитывая ее в себя и не разбухая. Вследствие этого они могут лежать годы, не прорастая и сохраняя свою всхожесть.
Но несмотря на большую плодовитость и хорошо сохраняющуюся всхожесть семян, — янтак в природе семенами не размножается, так как семена его не прорастают из-за отсутствия влаги. В природных условиях размножается вегетативно от корневой системы через корневища второго порядка. На этих корневищах появляются почки, которые дают побеги вверх, и на поверхности почвы образуют новые зеленые растения.
В сентябре и октябре на кустах янтака появляются выделения сахаристого вещества, называемого янтачным сахаром. Эти выделения сначала имеют вид капель, а потом высыхают, давая комочки сахаристого вещества.