Собираемый материал должен возможно полнее иллюстрировать произведенные в поле наблюдения.
Целью сборов является также получение материала для его последующей камеральной обработки и создания коллекций вещественных документов по различным вопросам палеоэкологии. Важно также во время сборов иметь в виду создание выставок по вопросам палеоэкологии и дублетного фонда для обмена на сравнительный документальный и экспозиционный материал.
При полевых исследованиях должны стоять на первом месте поиски и сборы объектов специфического палеоэкологического, а также литологического значения. Массовые сборы окаменелостей, рекомендуемые в инструкциях по сбору палеонтологических коллекций, необходимы и для наших целей: они способствуют нахождению объектов, интересных в палеоэкологическом отношении. Массовый материал требуется также для установления изменчивости форм, прижизненных повреждений, случаев тесных биоценотических связей между отдельными формами и для учета сохранности окаменелых остатков.
Ввиду необходимости не только собрать палеонтологические остатки, но и установить их положение в разрезе (приуроченность к тем или иным слоям, к определенным частям этих слоев, их ориентировку и т. д.) сборам окаменелостей должно предшествовать изучение разреза. После послойного просмотра и изучения обнажения, его замера, зарисовки и описания, многие находки из осыпей также могут быть привязаны более или менее точно к отдельным слоям или к отдельным пачкам слоев разреза, а иногда и ориентированы в нем. Поэтому рекомендуем перед началом изучения обнажения произвести только осмотр осыпей и обнажения. Так как запасы окаменелостей, находящихся на поверхности, в особенности в стенке обнажения, небезграничны, извлечение их до изучения разреза приводит к лишению последующих послойных записей существенной части палеонтологической документации; точно так же окаменелость, выхваченная из слоя без отметки ее ориентировки в нем и других особенностей, теряет значительную часть своей ценности.
На выбиваемых кусках породы или на самих окаменелостях следует отмечать положение их верха и низа (буквами ей н) карандашом (не химическим). Такие же обозначения необходимо наносить карандашом или острием зубила на литологические образцы. Нужно также отмечать повторяющуюся ориентировку удлиненных раковин относительно стран света в случаях, если такая наблюдается.
В поле необходимо отбирать наиболее характерные образцы (иногда и выветрелые, если при выветривании обнаруживаются важные детали) и при оббивке их не портить их лицевой поверхности ударами молотка; нельзя допускать истирание, царапание и поломку образцов во время перевозки, что возможно предупредить соответствующей упаковкой. В целях монтировки групп окаменелостей необходимо собирать рыхлый осадок как фон для окаменелостей, а также брать обломки твердых пород для заполнения щелей между неплотно сходящимися плитками, содержащими ископаемые остатки.
Сборы окаменелостей должны сопровождаться количественной оценкой фауны (флоры), встреченной в слое и на отдельных поверхностях наслоения, а также подсчетами относительного количества отдельных форм и представителей отдельных систематических групп организмов в составе этой фауны (флоры), с обязательной отметкой возрастных стадий, сохранности и т. д. Количественную характеристику в записях можно производить баллами, но лучше это делать словами «много», «мало», «преобладает», «редко», «единично» или еще более дробно. Рекомендуется также при работе в рыхлых породах вести непосредственный подсчет окаменелостей на площади, например, в 25×25, 50×50 см или более, разбирая этот участок в случае выдержанности фаунистического состава на такую же глубину.
В литературе можно также встретить относительную количественную оценку распространения видов, даваемую сокращенными латинскими словами (Иванова, 1949): soc (sociales) — ископаемое образует фон, (встречается в больших количествах почти в каждом обнажении данного горизонта или слоя; cop (copiosae) — ископаемое встречается в значительном количестве, но не в каждом обнажении; sp (sparsae) — ископаемое встречается единичными экземплярами почти в каждом обнажении; sol (solitariae) — ископаемое встречается единичными экземплярами в редких обнажениях; un (unicum) — ископаемое найдено в очень небольшом количестве, только в одном обнажении.
Сборы фауны и флоры не должны ограничиваться сборами окаменелостей, чистых от породы или разобщенных друг от друга. Для палеоэколога имеет большое значение именно сохранение окаменелости в породе, так как такие образцы показывают связь ископаемого организма с местом его обитания или характеризуют обстановку его захоронения. Представляют также большой интерес группы окаменелостей (прижизненные и посмертные). Вследствие этого надо собирать как отдельные экземпляры фауны и флоры, так, обязательно, и их группы в горной породе.
Особенный интерес представляют поверхности напластования слоев с отсортированными и закономерно ориентированными окаменелостями, с наросшими формами, ходами сверлящих организмов и другими признаками воздействия организмов на морское дно, или же поверхности напластования слоев с признаками факторов неорганической среды (со знаками ряби, признаками размывания и т. п.). Такие особенности могут быть лучше всего показаны крупными образцами «вольных» очертаний, которым не придается обязательная прежде для образцов прямоугольная форма. Точно так же придание литологическим образцам величины и формата, принятого для петрографических образцов, нежелательно: они становятся недостаточно демонстративными, а с другой стороны, вследствие своего однообразия имеют неприятный вид.
Таким образом, для характеристики ископаемых осадкой, кроме серии образцов пород (с кусочками для шлифов и анализов) не особенно большого формата (так как в музейную экспозицию они в большинстве случаев не пойдут), необходимо брать плитки естественной величины и обычно неправильной формы. Именно такие плитки значительных размеров, а также большие плиты и глыбы отразят более полно те особенности (например, участки «окаменевшего морского дна» с их населением, другие чем-либо замечательные поверхности слоев и т. д.), которые желательно иллюстрировать натурными объектами. Экспозиционная ценность крупных объектов весьма значительна, а расходы по их доставке невелики; к тому же вес таких крупных экспонатов может быть уменьшен за счет их утонения, если в них важна лишь одна из поверхностей; или же они могут быть взяты по частям с расчетом на последующую склейку.