Различные формы чеснока выращиваются в Советском Союзе повсеместно; среди них только районированных более 25 и столько же местных, имеющих ограниченное распространение.
Несмотря на то, что сортов чеснока сравнительно много, не все зоны выращивают его в достаточном количестве. Объясняется это отсутствием сортов урожайных, скороспелых, устойчивых к болезням и вредителям и т. д.
Помимо указанных признаков, очень важно создание сортов с выравненной луковицей, а у стрелкующихся сортов — с плотной луковицей, которая бы при усыхании остатков стрелки не рассыпалась. Этот показатель чрезвычайно важен, так как рассыпавшаяся на зубки луковица теряет товарные качества и, кроме того, лишенная общих покровных чешуй, хуже хранится.
Селекционная работа с чесноком включает улучшение местных и выведение новых скороспелых, высокоурожайных, устойчивых к болезням и лежких сортов.
Урожайность — основной признак, характеризующий ценность сорта. Она определяется крупностью луковиц и количеством их на единице площади. Луковицы должны быть выравненными по размеру и высокотоварными. Более продуктивными сортами являются озимые стрелкующиеся, предназначенные для осенне-зимнего потребления. Однако наряду с ними необходимо создавать и обыкновенные сорта (для осенней и весенней посадки), обладающие хорошей лежкостью и используемые для зимне-весеннего и даже летнего потребления. Для медицины, мясной и консервной промышленности необходимы сорта с повышенным содержанием эфирных масел (более 0,5 мг на 100 г зубков).
Чтобы продлить срок потребления свежей продукции, нужны сорта разной скороспелости. Кроме того, они должны быть засухо — и зимо-устойчивыми. Особое внимание следует уделить устойчивости растений к фузариозу и бактериозу.
К основным требованиям в селекции ярового чеснока следует отнести: высокую лежкоспособность при хранении в течение продолжительного времени (до 8—9 мес), сравнительную скороспелость в случае применения теплого способа хранения посадочного материала и короткий период послеуборочного дозаривания луковиц.
Необходимо отметить, что ведущим фактором внешней среды, оказывающим существенное влияние на характер роста и развития чеснока, является температура при хранении посадочного материала. В хранилище при температуре около 0° С (5° С), где благоприятно складывается яровизующий комплекс, раньше пробуждаются ростовые процессы, и период вегетации растений резко сокращается. При теплом хранении (18—20° С) период вегетации удлиняется, что, с одной стороны, способствует формированию высокого урожая, с другой, вызывает необходимость послеуборочного дозаривания.
Лежкость луковиц чеснока — это одно из ведущих качеств этой культуры, так как получение даже очень высокого урожая сортов, не отличающихся высокой лежкостью, сводит их ценность на нет. Среднележкие сорта (которые преобладают в сортименте отечественных сортов) обычно сохраняются до февраля — марта, реже апреля. Весенние и летние месяцы чесноком, как правило, не обеспечены, и в этом отношении значение высоколежких сортов трудно переоценить. Селекцию сортов на этот признак следует проводить с привлечением в качестве исходных форм нестрелкующихся чесноков азиатской разновидности, отличающихся высоким содержанием сухого вещества и большим числом кроющих сухих чешуй. Выведение лежких урожайных сортов зависит от привлечения в селекционный процесс и крупнолуковичных сортов средиземноморского подвида.
В качестве исходного материала при селекции чеснока в первую очередь необходимо использовать местные сорта, причем их нужно улучшать в зонах формирования и выращивания. Большой интерес для селекционной работы представляют также инорайонные образцы чеснока, имеющиеся в коллекции ВИРа.
Селекцию чеснока необходимо вести на урожайность, качество продукции, скороспелость, зимостойкость и лежкость. Для цели селекции используют селекционный питомник, контрольный питомник и питомник стационарного конкурсного сортоиспытания.
Половая гибридизация чеснока открывает большие перспективы в выведении сортов. Для проведения гибридизации в начале выпрямления стрелок разрывают покрывало соцветия и пинцетом удаляют зачатки воздушных луковиц с тем, чтобы питательные вещества поступали в цветки, которые затем искусственно опыляют.
Исходный материал для селекции на устойчивость к наиболее распространенным болезням. Наиболее отстающей от запросов производства является селекция репчатого лука, чеснока и других видов лука на иммунитет к болезням и вредителям.
Следует иметь в виду, что болезни и вредители луков носят эндемичный характер и часто в разных географических зонах возбудители болезней и вредители различны или даже специфичны для данных условий. Большое значение в предупреждении развития болезней и вредителей лука имеет агротехника, принятая в той или иной зоне выращивания культуры лука и чеснока.