Из всех признаков и свойств сорта плодовых и ягодных культур определяющим является урожайность. Современные промышленные технологии производства плодов и ягод не реализуют генетически заложенной потенциальной урожайности (продуктивности) возделываемых сортов. Потенциальная продуктивность многих сортов яблони, груши, сливы, абрикоса, алычи, персика превышает 100 т/га. Такую урожайность плодов неоднократно получали, применяя некоторые интенсивные и суперинтенсивные технологии (луговой сад, пальметты, гибкое веретено, татура треллес и др.). На практике же в промышленных садах редко удается получать урожайность выше 30…40 т/га, то есть потенциал продуктивности не реализуется даже наполовину.
Важное значение приобретает селекция на те признаки и свойства, от которых зависит реализация потенциальной продуктивности сортов плодовых и ягодных культур. В данном случае важна прежде всего адаптивность сорта к основным неблагоприятным факторам среды. В то же время существует много плодовых и ягодных растений, биологическая продуктивность которых недостаточно велика. Проблема повышения потенциала их продуктивности стоит очень остро. Это относится к вишне, нектаринам, малине, смородине, лимоннику, миндалю. В решении этой селекционной задачи необходим структурный анализ урожая и прежде всего тех составляющих элементов, которые его определяют.
Сравнение между дикорастущими формами, местными примитивными и современными селекционными формами многих плодовых и ягодных культур показывает, что более высокая продуктивность последних связана прежде всего с увеличением размера плодов. Это первое условие относится к таким культурам, как вишня, черешня, алыча, слива, облепиха, лох, а также к большинству ягодных культур. Например, созданные В. В. Кичиной крупноплодные (масса ягоды свыше 5 г) сорта малины Маросейка, Таганка, Киржач, Столичная позволяют получать более высокие урожаи, чем у других сортов с более мелкими плодами. При этом урожайность за счет крупноплодных сортов на промышленных плантациях можно довести до 20 т/га, а на приусадебных участках — значительно выше.
Размеры и масса плодов большинства сортов находятся на оптимальном уровне. Для потребителя увеличение размера-плодов у этих культур существенного значения не имеет. Наиболее крупноплодные сорта яблони — Кныш, Апорт, груши — Бере Арданпон, сливы — Исполинская, Пасифик айвы — Исполинская не входят в число наиболее урожайных и не пользуются большим спросом у населения. Но в северных районах плодоводства, где преобладают мелкоплодные сорта всех плодовых культур, проблема увеличения размера плодов до уровня оптимального для той или иной культуры одна из основное.
Второй фактор, определяющий урожайность, — это наличие большего или меньшего числа цветков (а, следовательно, и плодов) на растении. У многих плодовых и ягодных растений — грецкого ореха, черемухи, смородины, земляники — это может быть достигнуто увеличением числа цветков в соцветии. У земляники число цветков на растении можно увеличить за счет числа цветоносов, у малины — развитием по два (вместо одного) латерала из одного узла.
Третье условие высокой продуктивности — хорошая завязываемость плодов. Наличие большого числа стерильных цветков у некоторых сортов земляники (Десертной Кубани, Бахмутки) приводит к завязыванию на цветоносе лишь первых двух-трех цветков, что резко снижает урожай, и, наоборот, урожайные сорта земляники (и малины) характеризуются высоким процентом нормальных цветков и хорошей завязываемостью плодов.
В регулярности плодоношения преимущество имеют самоплодные сорта плодовых и ягодных культур. Независимо от неблагоприятных погодных условий и отсутствия лёта насекомых эти сорта хорошо плодоносят, а самобесплодные остаются без урожая. Создание самоплодных сортов имеет значение для яблони, сливы, абрикоса, вишни, черешни, алычи, смородины. Если среди существующих сортов имеются самоплодные (слива — Кабардинская ранняя, Венгерка московская, Венгерка домашняя, абрикос — Краснощекий, вишня — Любская, Облачинская, черешня — Стелла), следует создавать сорта с высоким уровнем самоплодности. Если у культуры нет самоплодных сортов, желательно вести селекцию на частичную самоплодность, стремясь ее увеличить. Поэтому создание частично самоплодных сортов (яблоня — Вагнера призовое, черешня — Крупноплодная, алыча — Кубанская комета, айва — Мускатная) вполне целесообразно.
Однако в селекционных программах встречаются и иные варианты работы на повышение продуктивности плодовых и ягодных культур, в частности, у культур, характеризующихся раздельнополостью (облепиха и актинидия). Наряду с созданием женских сортов у них необходимо создавать и мужские сорта, производящие максимальное количество пыльцы. У земляники есть сорта с функционально женскими цветками (Комсомолка, Мице Шиндлер). Они сложны в работе, поскольку требуют посадки сортов-опылителей. Поэтому создают только обоеполые сорта. В то же время высаживают специальные сорта-опылители, плоды которых не имеют особой ценности, но обеспечивают хорошее опыление основных сортов.
Мужскистерильные цветки встречаются у некоторых сортов других плодовых растений, в частности у персика — Эльберта стерильная, Андрей Лупан, Кубанец, Джон Хейл и сливы — Очаковская желтая, Тулеу грас, Зюзинская, Венгерка юбилейная, Чернослив адыгейский. В промышленных садах эти сорта очень прихотливы, нуждаются в хорошем переопылении и при его отсутствии не приносят плодов. Поэтому селекционеры избегают создание таких сортов. Но мужскистерильные формы используют в программах по созданию гетерозисных семенных подвоев, где они могут стать отличными материнскими формами при получении гибридных семян.
Плодовые и ягодные культуры — многолетние поликарпические растения. Эти культуры обладают скороспелостью и периодичностью плодоношения. Сорта интенсивного типа должны быть скороспелыми, что особенно важно в селекции сортов яблони, груши, абрикоса, грецкого ореха, черешни, и не иметь биологически обусловленной периодичности плодоношения, как у сортов яблони Розмарин белый, Сары Синап и др. Особенно важны эти показатели для сортов, используемых в суперинтенсивных насаждениях типа лугового сада. Высокая продуктивность молодых растений земляники — обязательное условие для сортов, используемых для технологии однолетней культуры.
Особенно важное значение селекция на продуктивность имеет для новых культур жимолости, калины, кизила, клюквы и т. д. Наряду с селекцией на общую продуктивность в данном случае необходимо выделять для дальнейшей селекционной работы гибриды с особенно хорошо выраженными компонентами высокой продуктивности — крупным размером плодов, обильным образованием генеративных органов, хорошей завязываемостью плодов и т. д.