Озимые зерновые культуры более продуктивны, чем яровые.
Они занимают в нашей стране четвертую часть всех посевов зерновых культур и дают ежегодно не менее 2/3 общего валового сбора зерна. Этим определяется их значение в зерновом балансе страны.
Среди наиболее высокопродуктивных сортов озимой пшеницы следует отметить такие замечательные отечественные сорта, как Безостая 1, Мироновская 808 и Кавказ. Специально для южных районов страны созданы новые сорта — Одесская 51, Краснодарская 46, Краснодарская 39, Ростовчанка, Прибой и другие, которые по продуктивности не уступают сорту Безостая 1, но существенно превосходят его по зимостойкости. Созданы также высокоурожайные и зимостойкие сорта озимой ржи — Харьковская 60, Саратовская 4, Восход 1, Восход 2, Чулпан и др.
Несмотря на возросший уровень агротехники озимых культур, гибель их от неблагоприятных условий перезимовки почти ежегодно отмечается на значительных площадях. В различных зонах возделывания гибель озимых происходит от разных причин. На Юго-Востоке европейской части СССР, в юго-восточных и южных областях Украины озимая пшеница гибнет или сильно изреживается обычно под действием низких температур при отсутствии или очень небольшой мощности снегового покрова. На Северном Кавказе условия перезимовки складываются более благоприятно, зима здесь менее суровая, но частые зимние оттепели нередко сопровождаются образованием ледяной корки, что также приводит к выпадению посевов озимой пшеницы на значительных площадях. В Прибалтийских республиках, на Северо-Западе и в Центральном районе Нечерноземной зоны гибель озимых в большинстве случаев происходит от выпревания посевов при большом количестве снега, особенно когда он ложится на незамерзшую почву. Во всех зонах возделывания озимых хлебов и многолетних трав, особенно клевера, отрицательно влияют на посевы и вызывают массовую гибель их ледяная корка, а также возврат морозов весной, когда ослабленные за зиму растения тронулись в рост.
Чтобы снизить гибель посевов озимых культур, необходимы высокоурожайные, устойчивые к неблагоприятным условиям перезимовки сорта. Основной метод в селекции на зимостойкость озимой пшеницы — внутривидовая гибридизация.
Селекционеры нашей страны располагают в качестве исходного материала самыми морозостойкими в мире сортами озимой пшеницы — Альбидум 114, Ульяновка, Одесская 16 и другими, созданными путем отбора в условиях суровых зим. Имеются пластичные по зимостойкости сорта — Мироновская 808, Краснодарская 39 и др. Сочетание высокой зимостойкости и продуктивности растений у выводимых сортов озимых культур и многолетних трав — важнейшая задача селекции. Высокая зимостойкость и продуктивность довольно хорошо сочетаются у новых районированных сортов озимой пшеницы Прибой, Ростовчанка, Краснодарская 37, у озимой ржи Саратовская 4 и Восход 2.
Важная роль в селекции на зимостойкость принадлежит отдаленной гибридизации и полиплоидии. При скрещивании пшеницы с рожью и пыреем, а также на основе Тритикале можно создать высокозимостойкие сорта.