Основной отраслью сельского хозяйства на территории области является оленеводство. Олень — сильное и выносливое северное животное; ему не нужны помещение и заготовленный корм. Он круглый год пасется на бескрайних просторах тундры и тайги.
С незапамятных времен олень служил единственным средством существования жителей Крайнего Севера. Пищу, одежду, обувь, жилище — все это давал человеку олень. Оленьи упряжки были основным средством передвижения.
До революции оленеводческое население представляло собой сотни мелких раздробленных стойбищ кочевников, которым принадлежала лишь небольшая часть поголовья. Основная масса оленей находилась в руках кулаков и шаманов.
Оленеводство развивалось стихийно, находясь в полной зависимости от природных условий. Много оленей погибало от эпидемических болезней, огромный ущерб оленеводству наносили волки. Численность поголовья, особенно в старых малооленных хозяйствах, как правило, не росла. Находясь, таким образом, во власти стихии, оленевод не был уверен в завтрашнем дне. Советская власть указала путь к счастливой жизни, к непрерывному подъему материального благосостояния оленеводов.
Первые оленеводческие колхозы в Магаданской области появились в 1928—1930 годах. За годы Советской власти созданы все условия для крутого подъема оленеводства. Большую помощь оказало государство. На огромной территории были проведены землеустроительные работы. Для каждого колхоза определены выпасные угодья, намечены маршруты движения стад. Всюду созданы зооветеринарные пункты, которые регулярно проводят профилактические мероприятия, борьбу с оводом, гнусом, оказывают ветеринарную помощь. Проводится минеральная подкормка оленей, ведется в широких масштабах борьба с волками.
В корне изменился быт пастухов. Вместо дымных яранг используются утепленные передвижные домики, утепленные палатки с электрическим светом и радио.
По количеству оленей Магаданская область занимает первое место в РСФСР. В 1967 году поголовье оленей составило 726,9 тысячи голов. Это в несколько раз больше, чем на Аляске. Основная масса оленей находится в районах Чукотского национального округа.
Многие крупные колхозы на Чукотке имеют свыше 20 тысяч голов оленей. Их хозяйство развивается за счет денежных доходов от оленеводства. Большие доходы от оленеводства получают колхозники.
В 1970 году намечено довести поголовье оленей до 757 тысяч. Это позволит почти полностью обеспечить население области оленьим мясом.
Наряду с развитием оленеводства многие колхозы и совхозы занимаются домашним животноводством, растениеводством, пушным промыслом и клеточным звероводством. Коллективные хозяйства в нашей области становятся многоотраслевыми.
Растениеводство и домашнее животноводство — молодые отрасли сельского хозяйства в Магаданской области. Они появились в 30-х годах, когда бурно стала развиваться горная промышленность.
До революции растениеводством в области почти не занимались. Суровые климатические условия, вечная мерзлота, крайне бедные почвы лишали уверенности в успехе земледелия. Отдельные попытки заняться огородничеством не увенчались успехом.
Известный полярный исследователь Ф. П. Врангель писал: «Об огородных овощах нельзя и думать, ибо наверно можно предполагать, что здесь ничего не примется!».
Только смелые и решительные советские люди, вооруженные передовой агробиологической наукой, доказали, что здесь можно не только выращивать, но и получать хороший урожай овощей в открытом грунте.
Метр за метром приходилось отвоевывать у суровой природы пригодные для возделывания овощных культур земли. В 1932 году было всего 2 гектара посевных площадей, в 1935 году — 450, а в 1941 году — уже 3 000 гектаров. К 1967 году посевная площадь достигла 9 963 гектаров.
Больше 50 процентов пахотных угодий сосредоточено на юге области в Ольском районе и пригородах Магадана, остальная часть посевных площадей размещается в Ягоднинском, Среднеканском, Тенькинском, Сусуманском и Северо-Эвенском районах.
Здесь находятся крупные овоще-мясо-молочные хозяйства: Совхозы «Ола», «Тауйск» — в Ольском районе; «Сеймчан», «Эльген» — в Среднеканском районе; «Сусуман» — в Сусуманском районе; совхозы «Дукча» и «Магаданский» — в пригороде Магадана и другие. На Чукотке — совхоз «Марковский» Анадырского района.
В поселке Ола создана областная, а в Марково окружная опытные сельскохозяйственные станции, которые стали настоящими проводниками передовых методов земледелия, животноводства и звероводства.
Наиболее благоприятные условия для развития земледелия в южной, приморской зоне — в Ольском районе, пригороде Магадана и Северо-Эвенском районе. На полях колхозов и совхозов культивируются картофель, капуста. Здесь же в незначительном количестве выращивается морковь, свекла, лук, редис и другие овощи, а также скороспелые сорта ячменя и овса. На корм скоту сеют рожь, овсяно-бобовую смесь, однолетние и многолетние травы.
В зоне центральных районов выращивают скороспелые сорта капусты и другие овощи, кормовые корнеплоды, травы, а также картофель, который, правда, часто поражается заморозками.
В северной чукотской зоне земледелие имеет зачаточный характер. В районе Марково вызревают скороспелые сорта капусты, кормовые корнеплоды, однолетние травы и картофель, который также часто поражается сильными заморозками.
Возможно выращивание некоторых овощей по рекам Омолон, Большой Анюй и в некоторых других пунктах Билибинского района.
Урожай картофеля достигает 120 центнеров, капусты — 300 и более центнеров с одного гектара.
Широкое развитие в нашей области получило тепличное и парниковое хозяйство. Колхозы, совхозы, подсобные хозяйства и многие школы области круглый год выращивают богатые урожаи овощей: помидоры, огурцы, лук, кабачки и другие овощи. Теплично-парниковые хозяйства обеспечивают рассадой овощеводство открытого грунта.
В крупных хозяйствах для обогрева теплиц используют тепловые отходы электростанций. Созданы крупные тепличные хозяйства при Аркагалинской, Омсукчанской, Певекской, Эгвекинотской и Магаданской электростанциях. На курорте Талая для обогрева теплиц используется дешевое природное тепло горячих источников.
В этих целях большой интерес представляют горячие источники Чукотки и Северо-Эвенского района.
Домашнее животноводство развивается в трудных условиях Севера, где очень продолжительная зима — 8—9 месяцев. Летом на пастбищах животные страдают от гнуса и оводов. Однако несмотря на огромные трудности, работники животноводческих ферм добиваются высоких показателей и получают до 3 500 и более литров молока от одной фуражной коровы в год.
Основная масса крупного рогатого скота сосредоточена в южных и центральных районах нашей области, где имеются хорошие луга, богатые разнотравьем.
Свиноводством занимаются многие колхозы, совхозы, подсобные хозяйства и школы-интернаты.
Развивается птицеводство. Свежая продукция животноводства и птицеводства имеет важное значение для жителей Севера. Предусмотрено развитие этих отраслей сельского хозяйства быстрыми темпами, чтобы в ближайшие годы полностью удовлетворить потребность населения в молоке, мясе и яйцах.
Пушной промысел. Магаданская область является богатейшим пушным промысловым районом страны. Пушной промысел развит во всех районах области. Основным промысловым зверем в зоне тундры является песец, в зоне тайги — белка. Остальную часть заготовок пушнины дают обитатели тундры и тайги — горностай, лисица, заяц, ондатра и другие пушные звери.
Отходы от оленеводства, морзверобойного промысла и рыболовства создают богатую кормовую базу для клеточного звероводства. Поэтому многие колхозы параллельно с охотой развивают клеточное звероводство. На зверофермах в колхозах и совхозах области выращиваются тысячи серебристочерных лисиц, голубых песцов, норок, дающих прочный и красивый мех.
Февральский Пленум ЦК КПСС поставил перед тружениками сельского хозяйства Магаданской области большие задачи: расширение посевных площадей, повышение урожайности картофеля и капусты, чтобы в ближайшее время полностью обеспечить население центральных районов области свежим картофелем и овощами, повышение уровня агротехники возделывания культур, внесение в достаточном количестве удобрений и проведение известкования почв, улучшение семян, внедрение высокоурожайных и ранних культур, например для картофеля сорт «приекульский ранний», внедрение бобовых, улучшение породности и состава стада, осушение болот, улучшение качества сенокосных и выпасных угодий, механизация и электрификация трудоемких процессов в сельскохозяйственном производстве, правильная организация труда.
Большая роль в выполнении этих задач отводится правильной организации труда в наших колхозах и совхозах.