Имаго. Фонтанель имеется. Лобная железа развита неодинаково, часто имеется в виде железистой пластинки. Головные швы обычно неясные.
Глазки имеются. Зубцы левой мандибулы имеют тенденцию к слиянию друг с другом. На правой мандибуле у части видов в основании первого маргинального зубца имеется маленький вспомогательный зубец, как у Rhinotermitidae. Пронотум плоский. Передняя крыловая чешуйка короткая и не достигает основания задней крыловой чешуйки. Жилкование сильно редуцировано. R полностью отсутствует. Церки 1—2-члениковые.
Солдаты почти всегда имеют фонтанель и лобную железу; она отсутствует в тех случаях, когда мандибулы сильно развиты и специализированы. За исключением нескольких видов Macrotermes, все солдаты слепы. Пронотум седловидный. Часто имеются две, а иногда и три формы солдат.
Настоящие рабочие всегда имеют фонтанель н лобную железу, которая, однако, часто недоразвита. Пронотум седловидный. В кишечнике большинства видов отсутствуют симбиотические жгутиконосцы.
Семейство охватывает от 3/4 до 4/5 всех известных видов термитов. Его система не вполне ясна. Возможно, оно имеет полифилетическое происхождение и будет в дальнейшем разделено на несколько самостоятельных семейств. В его составе выделяют 5 подсемейств. На территории нашей страны обитают представители только одного, самого примитивного из них.