Одним из первых производителей семян сои были Китай (3000 лет до н. э.), Восточная Азия и Маньчжурия.
Семена сои относительно легко выращивать, и они дают больший доход, чем производство риса. Соя почти не нуждается в удобрениях, производит собственный азот в почве и растет лучше в климатических условиях без очень жарких или дождливых периодов. Известны семена сои таких цветов, как желтый, черный, зеленый и красный; наиболее распространенным является желтый цвет.
Семена сои — важный источник белка в мире. Основное использование семян сои — получение пищевого масла и шрота. Масло используется при производстве широкого ряда пищевых и промышленных продуктов, таких, как маргарин, мороженое и кондитерские изделия, а также мыла, моющих средств, красок и пластмасс. Остающийся после экстрагирования масла шрот является даже более важным, так как он — наиболее богатый источник белка, используемый в комбикормах.
Так как при переработке семян сои получают до 20% жира и более 80 % шрота, то последний преобладает с точки зрения важности в мировом рационе кормления скота. Соевый шрот является источником высококачественного белка, богатого аминокислотами (лизином), и это делает его особенно пригодным для кормления скота с однокамерным желудком, где основной целью является быстрый рост.
Мировое производство семян сои возрастает с каждым годом. В настоящее время основным производителем являются США, далее следует Бразилия, которая потеснила Китай, являвшийся вторым, наиболее крупным в мире производителем. Хотя Бразилия еще находится далеко позади США с точки зрения производства, она является очень важным поставщиком семян сои на экспортный рынок, так как в Бразилии нет такого большого отечественного потребления, как в США. Аргентина также расширяет производство сои; имеются попытки расширить ее производство в других частях мира, а именно в Мексике и Парагвае. Однако мир еще полагается на поставки семян сои из США, и их валовым сбором определяется, будет ли на мировом рынке избыток семян сои или недостаток.
По-видимому, намечается вытеснение посевов сои из кукурузного пояса США, так как средние урожаи кукурузы возросли больше, чем семян сои. Возделыванию сои должно быть уделено повышенное внимание, так как ее часто выращивают как вторую культуру после озимой пшеницы. Отмечается тенденция к использованию сои в качестве культуры, дающей два урожая в год, так как период между посевом и уборкой относительно короткий по сравнению с пшеницей или кукурузой.