В овощеводстве выращивают сорта острого и полуострого лука (север и запад страны), а также сорта сладкого лука (только в южных районах).
На юге семена лука получают за 2 года: в первый год из семян выращивают лук-матку, на второй год матка дает семена. Семена острых и полуострых сортов получают за 3 года: в первый — из семян выращивают лук-севок, во второй — из севка лук- матку и на третий год — из лука-матки семена. Некоторые местные сорта (Ростовский репчатый, Ростовский кубастый) в северных районах дают семена лишь на четвертый год. На второй год у них часть гнезд лука-матки имеет некрупные луковицы диаметром 2,5—3 см — это выборок, который после хранения при повышенной температуре (18—20 °С) высаживают на третий год для получения полноценной матки, дающей на четвертый год семена. В северных районах, где семена вызревают не ежегодно, выборок гарантирует получение матки и товарного лука.
Корневая система у лука развита слабо, поэтому его семеноводство возможно лишь на плодородных, хорошо увлажненных почвах. Лук — холодостойкое растение. Годы с перепадающими дождями в период роста луковиц и сухой солнечной погодой в период уборки семенников наиболее благоприятны для получения семян.
Технология выращивания лука-севка и лука-матки на семена сходна с их возделыванием на продовольственные цели. Под зяблевую вспашку обязательно вносят фосфорно-калийные удобрения, улучшающие лежкость маточников. Азотные удобрения дают весной в ограниченных размерах, они резко ухудшают перезимовку семенников. Особенность семенной культуры лука — тщательный отбор посадочного материала.
Лучший севок — диаметром 1,5—2 см. Получение такого севка зависит от нормы высева семян: уменьшенная даст крупный севок, увеличенная — очень мелкий. При всхожести семян 80% и выше норма высева составляет 50—70 кг/га, на поливных плодородных почвах ее увеличивают до 80—90 кг, а на бедных — снижают до 40—45 кг.
Посев намоченными семенами в самые ранние сроки двух — и многострочными лентами; в зависимости от возможностей хозяйства проводить борьбу с сорняками. Более высокий урожай лука-севка дает многострочный посев, но он трудоемок, поскольку требует больше затрат на ручную прополку. Выбирают лук-севок при уборке, как правило, вручную, просушивают в поле или под навесами. Для малогнездных сортов лучший севок диаметром 0,7— 1,4 см, для средне- и многогнездных — 1,5—2,2 см. На 1 га соответственно требуется 3,5—5 и 7—8 ц севка.
Хранят лук-севок как теплым (18—20 °С), так и холодно-теплым способом, когда температуру с 18—20 °С снижают до 1—3 °С и на таком уровне поддерживают до конца марта; затем севок в течение 4—5 дней просушивают при 30—35 °С и снова хранят при 18—20 °С. Перед посадкой лук-севок прогревают 8 ч при температуре 40 °С, что предохраняет его от стрелкования и снижает поражение ложной мучнистой росой.
Высаживают лук-севок вручную или луковыми сеялками CЛH-8A. При ручной посадке поле маркируют культиваторами с долотами двухстрочными лентами с расстояниями между строками 15—20 см, между лентами — 50 см. В рядах севок высаживают на глубину 2 см от шейки до поверхности почвы с интервалами от 8 до 12 см в зависимости от гнездности сорта. При механизированной посадке луковицы могут располагаться вверх донцем, при этом они долго не прорастают, дают матку уродливой формы, урожай снижается. Посадки рыхлят, подкармливают, перед уборкой прочищают от дефектных растений. В начале отрастания лука проводят борьбу против луковой мухи, а во время массового отрастания — против ложной мучнистой росы.
Маточные растения многогнездных сортов отбирают непосредственно на грядах, пока их еще не выдернули из земли. Гнездо при этом не нарушено, и его можно оценить.
Убирают маточники лукоуборочной машиной ЛКГ-1,4. У многогнездных сортов отбирают луковицы диаметром 4—5 см, у среднегнездных — 5—6 см и у одногнездных — 7—10 см, соответственно массой 50—70; 70—80 и 100—120 г. Выход лука-матки с 1 га составляет примерно 300—400 тыс. луковиц, для посадки на 1 га лука-матки нужно 95—140 тыс. Закладывают на хранение с учетом отхода и весеннего отбора 115—170 тыс. маточных луковиц. Чтобы обеспечить маточным луком 1 га семенников, необходимо иметь 0,3—0,5 га лука-матки. Соотношение площади под севком и луком-маткой 1:5—10.
Отобранный на семенники лук хорошо просушивают на воздухе и в специальных сушилках (30—35 °С). Перед закладкой на хранение его окуривают серой против ложной мучнистой росы и прогревают при 40 °С в течение 8—10 ч.
Хранят лук-матку на стеллажах слоем 30—50 см в специальных хранилищах при температуре 1—3 °С и влажности воздуха 70—80%. За 3—4 недели перед высадкой температуру повышают до 18—20 °С. Это способствует ускорению созревания семенников на 4—5 дней и повышает урожай семян на 3—19%.
Вегетационный период семенных растений длится 120—130 дней, поэтому высаживают матку возможно раньше, как только будет готова почва. Лучший стеблестой обеспечивается при правильной (донцем вниз) глубокой (на 4—6 см выше плечиков луковицы) посадке и окучивании в начале стрелкования. Посадка лука-матки боком дает сильную полегаемость (выше 50%) и на 25%. снижает урожай семян (при посадке донцем вверх урожай семян снижается на 75%).
Обычно луковицы сажают вручную в борозды глубиной 10—12 см, нарезанные тракторным культиватором КОН-2,8 или КРН-2,8. Схема посадки однорядная, с междурядьями 50—70 см и расстоянием в рядке 8—10 см.
Можно использовать для посадки маточных луковиц картофелесажалку СН-4Б с некоторым переоборудованием. При раскладке луковиц картофелесажалкой 50% из них оказываются в нормальном положении (донцем вниз), положение остальных исправляют вручную, после чего проходом культиватора КОН-2,8ПМ луковицы засыпают почвой. При этом время посадки сокращается в 2 раза, а затраты труда — в 1,7 раза.
Из мероприятий по уходу наиболее важны — борьба с сорняками, окучивание растений культиваторами при высоте стрелок 30—40 см, которое придает семенникам устойчивость и исключает подвязку, и организация поливов нормой 300—350 м3/га.
Для предупреждения заболевания семенных растений, начиная с их отрастания, еженедельно до начала цветения их опрыскивают 0,4%-ной суспензией цинеба с добавлением прилипателя ОП-7 или ОП-10 в концентрации 0,2—0,3%.
Чтобы избежать потерь семян, соцветия лука убирают машинами в фазу восковой спелости с влажностью 50—55% до растрескивания коробочек. Для этой цели можно использовать шалфейную жатку ЖШ-3,5, соргоуборочную машину СМ-2,6 со снижением высоты среза до 20—30 см. Лучший способ уборки — скашивание соцветий жатками-погрузчиками на высоком срезе (длина цветоноса не менее 15 см) с погрузкой массы в транспортер. После уборки соцветия хорошо просушивают (с ними дозревают и семена). Сушку проводят на стационарных двухкамерных напольных сушилках с активным вентилированием подогретым воздухом. Обмолачивают семенники комбайнами с двумя молотильными барабанами, семена от которых собирают раздельно. Для вытирания семян из нераскрывшихся коробочек, обнаруженных в ворохе, используют овощные терки ТОС-0,6, ТОС-0,9. Очищают и сортируют семена на ОСМ-ЗУ, «Петкус-Супер» К22 и пневматических столах и колонках. Можно семена отмывать, погружая в бочку с водой. Их перемешивают и оставляют на 3—5 мин. Затем всплывшие семена и мусор сливают с водой, а осевшие сушат при 25 °С. Используют для этого и отмывочную машину МОС-300. Средний урожай семян от 5 до 10 ц/га и выше. Хранят семена при влажности не выше 11%.