Сера — постоянная составная часть организма растений и животных

Сера — химический элемент VI группы периодической системы. Порядковый номер 16, атомная масса 32,06. В земной коре содержится в количестве 0,09 вес.%, в зеленых растениях — 0,11%, в животном организме — 0,20% на свежую ткань.

Природная сера состоит из смеси четырех стабильных изотопов с массовыми числами 32, 33, 34 и 36 (в соотношении 95,02; 0,75; 4,21 и 0,02% соответственно). Кроме того, получены три искусственных радиоизотопа серы. Для биологических исследований пригоден лишь один радиоизотоп ³⁵S (период полураспада — 87,2 дня, энергия излучения β-частиц — 0,167 мэв).

В природе сера встречается как в свободном (самородном) состоянии, так и в виде минералов — сульфидов и сульфатов. Наиболее известны из них серный колчедан — FeS₂, медный колчедан CuFeS₂, цинковая обманка ZnS, свинцовый блеск — PbS, а также сульфаты: гипс — CaSO₄·2H₂O, ангидрит — CaSO₄, глауберова соль — NaSO₄·10H₂O и др.

В растительных и животных кормах сера содержится главным образом в неокисленных соединениях, в виде так называемой нейтральной серы.

В основном в виде серосодержащих аминокислот — метионина, цистина, цистеина.

Сернокислые соли находятся в небольшом количестве (особенно в растениях) (10—15% от общего содержания серы) и существенного значения в питании не имеют. Много серы содержат семена масличных и некоторых бобовых растений (горох, соя), жмыхи, луговое сено, сухой обрат, мясная, кровяная и рыбная мука, т. е. кормовые средства, богатые белками. Содержание серы в белках варьирует в зависимости от их аминокислотного состава, но в среднем равно около 1%. Потребность в серосодержащих аминокислотах моногастричных животных составляет 3—4% от протеина корма, потребность в сере — 0,6—0,8% от протеина. Подразумевается, что это преобразованная сера и ее дефицит отражают дефицит животных в серосодержащих аминокислотах.

Неорганическая же сера в метаболическом отношении представляет интерес в следующих аспектах:

1. превращения в организме сернистых препаратов, применяемых для консервации зеленых кормов (пиросульфит натрия, сульфит аммония, сернистый ангидрид);
2. возможности утилизации микроорганизмами пищеварительного тракта элементарной или сульфатной серы, добавляемой в рацион для покрытия ее дефицита в кормах;
3. необходимости для синтеза в организме некоторых соединений, в частности сульфатированных мукополисахаридов.