Заболевание распространено во всех районах возделывания подсолнечника. Возбудитель — несовершенный гриб Botrytis cinerea Fr., обладает широкой филогенетической специализацией.
Заражение происходит в течение всей вегетации. Ткани буреют и покрываются серым налетом, представляющим собой многоклеточный мицелий с конидиеносцами и одноклеточными конидиями. Позже образуются мелкие черные склероции. Повторные заражения растений в течение лета осуществляются конидиями. Возбудитель может поражать корзинки, особенно если часто идут дожди. На обратной стороне корзинок появляется темное маслянистое пятно. Ткань размягчается и покрывается густым серым налетом. Оболочки семян становятся рыхлыми и как бы мраморными. На поверхности семян и внутри них образуются склероции.
Сохраняется возбудитель в форме грибницы и склероциев в семенах и на растительных остатках. Вредоносность серой гнили заключается в снижении качества и всхожести семян, изреживании всходов и значительных потерях урожая.
Меры защиты. Севооборот, размещение подсолнечника по зерновым. Отбор здоровых семян и их обеззараживание. Посев в оптимальные сроки. Уничтожение послеуборочных остатков и глубокая зяблевая вспашка. Использование устойчивых сортов.