Нет, не из-за красоты или аромата цветков это название.
Колючие деревья и кустарники, которые носят название боярышника, уже много веков используются в медицине и препараты из них применяются для лечения различных болезней сердца. Причем более детальное изучение различных частей растений сопровождается новыми открытиями. Фармацевтическая промышленность выпускает настойку из плодов и цветков двух видов боярышника — кроваво-красного и колючего. В народной медицине применяются и другие виды.
Препараты. боярышника усиливают сокращение сердечной мышцы, не вызывая при этом переутомления, выравнивают ритм сердца и применяются для лечения аритмии и сердечнососудистой недостаточности. Положительный эффект они дают, правда, только у людей, не имеющих заметного расстройства коронарного кровообращения. Они помогают также при лечении вегетативного невроза, кардионевроза, атеросклероза, стенокардии, параксизмальной тахикардии и цереброангиосклероза. Широко они используются и для снижения артериального давления в начальной стадии гипертонии. При внутривенном введении понижают и венозное давление. Препараты боярышника усиливают кровообращение и в сосудах головного мозга и используются для усиления действия других лекарств и повышения сопротивляемости сердца к различным неблагоприятным воздействиям, пьют их и при бессоннице. В народной медицине боярышник применяют шире: помимо болезней сердца, им лечат простудные заболевания. Применяют боярышник в качестве седативного средства и для облегчения самочувствия при некоторых заболеваниях переходного возраста.
На земном шаре растет около 1000 видов боярышника, в Советском Союзе — около 50; кроме того, более 30 видов разводится. Это крупные кустарники или небольшие деревья с очередными перистолопастными листьями и твердыми длинными колючками. Боярышники декоративны. В начале лета на их ветвях появляются многочисленные белые, крупные, щитковидные соцветия, а в конце — красные (редко черные) плоды. У боярышника колючего, или обыкновенного, известны разновидности с махровыми белыми или темно-розовыми цветками. Кустарники легко переносят стрижку и поэтому их часто применяют для создания живых изгородей. Из-за особой твердости древесины и многочисленных колючек такие изгороди почти непроницаемы. Боярышники зимостойки, а некоторые виды и засухоустойчивы. Это позволяет разводить их во многих районах СССР.
Кисло-сладкие мучнистые плоды боярышников съедобны. Несколько вкуснее они у разводимого в садах боярышника мягковатого. Плоды употребляют в пищу в сыром виде, из них готовят компоты, кисели, варенье и другие продукты. В последнее время потребление плодов боярышника, правда, сократилось (даже в районах, где нет своих фруктов). Это объясняется улучшением снабжения населения фруктами.
Однако, несмотря на невысокую вкусовую ценность, отказываться от плодов боярышника не следует. В них имеется урсуловая, лимонная, олеаноловая, кратегусовая, хлорогеновая и кофейная кислоты, флавоноиды, гиперозид, гиперин, витексин, кверцетин, сорбит, холин, ацетилхолин, пектины, жирное масло, фруктоза и дубильные вещества. Далеко не каждый экзотический фрукт может соперничать с плодами боярышника. Использование их в пищу, кроме того, препятствует развитию многих сердечных болезней. Об этом стоит задуматься.
Используется боярышник и в качестве подвоя при создании карликовых форм груш и яблонь.