Плодовое тело однолетнее, редко с одиночными, обычно групповыми шляпками, отходящими от общего основания в виде веерообразной и черепитчатой группы, достигающей иногда большого размера и веса.
Шляпки плоские, округлые или лапчатые, мясистые, оранжевые, иногда розоватые; высохшие шляпки белеют и бывают очень ломкие. Молодые плодовые тела съедобны.
Гниль в начальной стадии светло-бурая, затем бурая. В конечной стадии гнили в древесине появляются трещины, идущие по радиусам и годичным слоям, вследствие чего она распадается на призматические кусочки. В трещинах скопляются белые толстые пленки грибницы, похожие на замшу.
Серно-желтый трутовик распространен повсеместно. В СССР чан развивается на многих лиственных и хвойных породах.
Гриб развивается как паразит, а также как сапрофит, особенно на пнях деревьев.
Вызываемая грибом гниль обесценивает лучшие деловые части стволов более старых деревьев, может развиваться и разрушать древесину в лесоматериалах, заготовленных из пораженных деревьев.
Старые деревья тополя нередко поражаются серно-желтым, трутовиком, но хозяйственное значение этого гриба в древостоях из различных видов тополя малоизвестно и, по-видимому, не велико.
В необходимых случаях следует производить выборочные санитарные рубки пораженных деревьев, определяемых по плодовым телам, развивающимся в мае-июне.