Щелевание как прием улучшения водного режима почвы применяют на пойменных и лиманных лугах, на склоновых уплотненных тяжелых почвах.
В нарезанные щелевателями или плоскорезами щели хорошо просачивается талая и дождевая вода, что предотвращает переувлажнение самого верхнего слоя почвы, а на склоновых землях еще и снижает эрозионные процессы. Выполняют этот прием щелевателями-кротователями ЩН-2-140, щелевателями ЩП-3-70 и специальными плугами-рыхлителями на глубину от 20 до 70 см, с расстоянием между щелями 70…90 см на тяжелых почвах и 140…180 см на легких и средних суглинках. Щели нарезают поперек уклона местности по влажной почве осенью, а при сухой — весной. При наличии в составе травостоя корнеотпрысковых сорняков щелевание не проводят, так как оно может привести к увеличению засоренности.
Весной, чтобы предотвратить потерю влаги из обработанной щелерезами почвы, проводят боронование игольчатой бороной БИГ-3 в 2 следа под углом к направлению щелей. На солонцах с бескильнициевыми травостоями щелевание проводят ранней весной или в июле после первого укоса и выпадения осадков рыхлителем РСН-2,9 с чизельными лапами, перед которыми устанавливают дисковые ножи.
Исследованиями ВНИИЗ и ЗПЭ (Всероссийский научно-исследовательский институт земледелия и защиты почв от эрозии) в лесостепи Центрально-Черноземного района установлено, что на овражно-балочных склонах крутизной 9…11° наиболее эффективной была плоскорезная обработка в сочетании с щелеванием, внесением удобрений и подсевом трав. При такой обработке урожайность сена возросла с 4,5 до 6,5 т/га, а сток талых вод уменьшился с 76…87 до 21…44 мм.
По данным ВНИИ кормов им. В. Р. Вильямса, в Центральночерноземном районе щелевание на природных сенокосах со средне- и тяжелосуглинистыми почвами на глубину 45…70 см один раз в 2…3 года повышает урожайность на 25…30 %, а на корковых солонцах с бескильнициевыми травостоями на глубину 30…40 см — на 50…75 %.
Кротование осуществляется рыхлителем-кротователем РК-1,2 путем нарезки кротовин диаметром 15 см на глубине 40…50 см с расстоянием между ними 1…1,5 м в глинистых и 1,5…2 м в суглинистых почвах. На торфяных почвах устойчивые кротовины получаются при степени разложения торфа менее 45 %. На легких песчаных и супесчаных почвах дрены неустойчивы и быстро осыпаются. Повторное кротование проводят через 2…3 года. Кротование выполняет такую же функцию, что и щелевание.
Кротовые дрены с выдержанным уклоном и расстоянием между ними 6…8 м могут быть нарезаны также кротодренажной машиной. В этом случае они могут эффективно отводить излишнюю воду в открытые осушительные каналы или фильтрующую засыпку. Кротование повышает урожайность луговых трав на 20…30 %.