Что же это за пища, за которой корням приходится так охотиться?
Если бы на этот вопрос было легко ответить, то земледельцы в течение многих десятилетий не спорили бы о том, что берет растение из земли.
В том-то и вся трудность, что не так просто заглянуть в растение или в почву.
Человек, лишенный научных знаний, будет беспомощно стоять перед деревом. Он ничего не увидит, кроме яркой зелени листьев и шершавой коры ствола.
Только наука вооружает человека особым зрением. Оно проникает всюду: и вглубь земли и в тайну растения. Давно интересовались люди составом почв, и давно было известно, что в почвах имеются различные соли.
Вы знаете только одну соль — поваренную. Вы каждый день видите ее на столе, в солонке, и употребляете в пищу.
Но, кроме этой съедобной соли, в природе много различных других солей. На вкус они горькие или горько-соленые, некоторые из них окрашены в красивые цвета. Например, медный купорос — яркосиний, чуть-чуть зеленоватый. Иные из солей очень ядовиты. Другие обладают лечебными свойствами. Вы, наверно, слыхали такие названия: «глауберова соль», «марганцевокислый калий», «йодистый калий». Может быть, вы и пользовались каким-нибудь из этих лекарств.
Есть соли, названия которых вам, возможно, и не приходилось слышать. Например, железистые соли, кальциевые, магниевые, кремниевые, фосфорные, азотные…
Все эти соли химики находили в минералах, в горных породах, в почве. А когда ученые начали исследовать растения, то оказалось, что в течение всей жизни корни доставляют им воду с растворенными в ней солями. Эти соли вместе с углекислым газом и водой служат растению «строительным материалом».
Они перерабатываются и образуют тело растения: стволы, корни, ветви, листья, цветки, плоды, семена.
Но тут возникает новый вопрос: какие соли из имеющихся в почве участвуют в этом строительстве?
«Надо спросить у самого растения!» — говорил Климент Аркадьевич.
А на это он был большой мастер.