Шнеки в комбикормовом производстве используют для перемещения зерновых и мучнистых продуктов. Они являются наиболее дешевым транспортом для перемещения продуктов на короткие расстояния, где не требуется изменять направление транспортирования.
В горизонтальных шнеках выпуск транспортируемого продукта можно устроить в любой точке через донные разгрузочные отверстия в корыте шнека, при этом исключается переход продукта через отверстие. Это обстоятельство дало основание некоторым фирмам рекомендовать шнеки для установки в надсилоспых этажах складов сырья вместо цепных транспортеров. Под выпускными отверстиями надсилосных шнеков обычно устанавливают задвижки и перекидные клапаны с электрическим или с пневмоэлектрическим приводом и дистанционным управлением с пульта.
Шнеки выпускают с винтовыми лопастями из листовой стали толщиной от 4,7 до 6,3 мм, в зависимости от диаметра шнека. (Шнеки диаметром 150—350 мм — 4,7 мм, диаметром 400—500 мм — 6,3 мм). Во многих случаях для транспортирования пищевых продуктов и некоторых минеральных ингредиентов винты изготовляют из нержавеющей стали. Существует четыре стандартных типа рабочих органов шнеков.
Шнеки со сплошной спиралью наиболее распространены и дают наилучший транспортирующий эффект. Они хороши также как питатели машин и как транспортное средство для влажных и трудносыпучих продуктов. Чтобы предупредить накопление продукта в шнеке в случае завала выпускного самотека, устраивают аварийный выпуск в конце шнека или спираль противоположного направления за последним разгрузочным отверстием шнека. Кроме того, в конце шнека устанавливают крышку-клапан с датчиком, передающим сигнал на пульт управления в случае подпора шнека продуктом.
Шнеки с ленточной спиралью также пригодны для перемещения влажных и трудносыпучих продуктов, но они сохраняют преимущества лопастных шнеков — при завале шнек продолжает вращаться без повреждения спирали. Шнеки с рабочими органами в виде полумесяца или лопатки удобны тем, что лопасти легко поворачиваются. Это дает возможность изменять направление траспортирования, не меняя привода. Кроме того, такие лопасти разбивают комья слежавшихся порошкообразных видов сырья, а в установках непрерывного дозирования позволяют получить смешивающий эффект.
Фирма «Саймон-Баррон» комплектует шнеки по длине из стандартных секций длиной по 3 м. Желательно, чтобы общая длина шпеков не превышала 40—50 м. Длинные шнеки большой мощности иногда приводят в действие с обоих концов двумя электродвигателями. Для облегчения очистки и ремонта шнеков их корыто устраивают на специальных зажимах, чтобы его можно было легко открыть.
Показаны характеристики шнеков по производительности в зависимости от диамстра, объемного веса продукта и числа оборотов. Производительность шнеков с ленточной спиралью при транспортировании трудносыпучих продуктов снижается на 20—30%. Потребная мощность для шнека с ленточной спиралью на 10% ниже шнека со сплошной спиралью.
Приблизительный коэффициент заполнения желоба продуктом (для сухих зерновых культур) составляет 0,45. Однако для винтового транспортера важен не только коэффициент заполнения, а и произведение коэффициента заполнения fmax на шаг винта h. т. е. К = fmax h. Оптимальная величина шага определяется экспериментальным путем. Обычно для перемещения зерновых продуктов шаг винта устанавливают в пределах от 0,9 до 1,1 диаметра винта (для горизонтальных шнеков) и 0,33—0,5 диаметра винта (для наклонных шнеков). Уменьшение шага винта не увеличивает производительности шнека. При меньшей величине шага достигается больший коэффициент заполнения, но одновременно с этим значительно снижается скорость перемещения продукта и.
Величина шага винта влияет на расход энергии. Если степень заполнения шнека приближается к максимальному значению, то имеется определенная величина шага, при которой получается максимальное потребление энергии.
Незначительное повышение максимального числа оборотов винта приводит к тому, что продукт начинает двигаться резкими рывками или подбрасывается перпендикулярно к направлению перемещения. В этих случаях материал подбрасывается только в непосредственной близости от винтовой поверхности. Высота броска в зависимости от транспортируемого материала составляет 20— 30 мм.
При выборе оптимального числа оборотов винта учитывают прочность его вала. Ввиду довольно значительного расстояния между промежуточными подшипниками критическое число оборотов вала винта незначительно. При большом числе оборотов делают вал большого диаметра, а расстояние между подшипниками уменьшают. Увеличение числа промежуточных подшипников снижает скорость перемещения продукта.