Общие симптомы болезней кукурузы описали Шатлефф и др. в составленном ими превосходном иллюстрационном справочнике.
Обнаружение болезней культурных растений и борьба с ними являются важными фазами сельскохозяйственного производства. В настоящее время Министерство сельского хозяйства США ежегодно затрачивает несколько миллионов долларов на обнаружение болезней сельскохозяйственных культур. Много миллионов долларов расходуют фермеры, пытающиеся бороться с болезнями. Для сбора необходимой информации, позволяющей учитывать постоянные изменения ситуации, проводятся полевые наблюдения и обследования почвы.
Программа наблюдений за болезнями кукурузы и сои в США успешно выполнялась при участии специалистов консультативной службы, проводивших посевы и регулярные наблюдения за индикаторами — линиями и гибридами, устойчивыми и восприимчивыми к тем болезням, которые подлежат учету. Наблюдения проводят обычно с двухнедельными интервалами или, если возникает угроза эпифитотии, еженедельно; полученные данные объединяют в сводные отчеты по штату, которые быстро и широко распространяют. Такая организация работы позволяет квалифицированным специалистам успешнее обнаруживать болезни и разрешать вопросы борьбы с ними на фермерских полях, а также получать свежий или вегетирующий растительный материал для ознакомления фермеров с болезнями растений на собраниях или во время экскурсий, для изготовления рисунков для учебных целей в другое время года и для инструктажа по вопросу о потребности в химических препаратах для своевременного и правильного проведения борьбы; она помогает также сосредоточить усилия общественности на болезнях кукурузы и сои. Другим преимуществом подобной организации работы является сокращение задержек в распознавании задач, возникающих в борьбе с болезнями, и получение постоянного и непрерывного представления о распространении и интенсивности заболевания.
Дистанционное исследование — это наука и искусство получения информации о материальных объектах путем оценки их состояния на известном расстоянии без физического контакта с объектом исследования. Например, фотокамера служит прибором для дистанционного исследования, так как она измеряет отраженный свет, не соприкасаясь с фотографируемым объектом. Кроме фотокамеры с ее фильтрами и фотоэмульсиями, чувствительными к определенным световым лучам, существуют и другие дистанционные чувствительные аппараты — человеческий глаз, спектрометры и радиолокационные приборы.
Дистанционные исследования влекут за собой появление новых инструментов и методов, с помощью которых агрономы и фитопатологи получают возможность быстро наблюдать и регистрировать состояние культур. Но обнаружение болезней сельскохозяйственных культур это только одно из многих возможных приложений технологии дистанционных исследований. Такие методы могут обеспечивать более своевременное получение полезных сведений о естественных ресурсах, а также информацию, которая раньше была недоступна.