У животных постепенно прогрессирует угнетение, больные мало двигаются, спотыкаются на ровном месте, стоят с опущенной головой, полузакрытыми или закрытыми глазами, больше лежат, траву и другой корм поедают неохотно. У овец и крупного рогатого скота жвачка вялая, короткая, часто прерывается.
Иногда больные совершают жевательные движения без наличия пищи в ротовой полости или прекращают жевание в период приема корма. В последующем угнетение усиливается, шерсть очагово выпадает, истончена, реакция на внешние раздражители ослабевает, трубчатые кости частично уменьшены в объеме и искривлены. У молодняка замедлен рост. Пульс 70—120 ударов в минуту, малый, твердый, пустой, часто аритмичный. Тоны сердца вначале усилены, в последующем ослаблены, дыхание — 26—35 дыхательных движений в минуту. Зацепная часть копыта удлинена. В кале находят слизь с примесью крови. Выражены пародонтит, гингивит, иногда увеличены подчелюстные лимфатические узлы, изо рта ощущается неприятный запах; в крови обнаруживают нейтропению, анизоцитоз и пойкилоцитоз.
В сыворотке крови уменьшено содержание белка до 5,6 г/100 мл, фосфора—1,7 мг/100 мл, сахара — 32 мг/100 мл; содержание кальция увеличено до 17,5 мг/100 мл, соотношение Са : Р равно 10 : 1. В печени снижено количество меди до 17,6 и кобальта до 0,08—0,36 мг/кг.
В крови больных животных содержится 0,09—0,14 мг/л марганца, в печени — 3,6—4,7 мг/кг (в норме — 40,5 мг/кг). Отмеченное снижение марганца в печени возникает на фоне достаточного количества в кормах (86,1 мг/кг), что свидетельствует о низком его усвоении.
Моча прозрачная, при стоянии быстро мутнеет, выпадает желеобразный осадок, над которым появляется розовое окрашивание.
В регионе с повышенным содержанием в кормах стронция, фтора, бария и пониженным содержанием йода, кобальта, меди и магния симптомы литиевого токсикоза развиваются быстрее и болезнь протекает тяжелее, особенно у новорожденных. Заболевание длится 30—60 дн. и более.