Первые признаки отравления появляются через 1—3 ч после попадания яда в пищеварительный тракт. Инкубационный период у жвачных при нитритном токсикозе составляет 1,5—2 ч, при нитратном — 3 ч (С. В.Баженов, Г. А.Хмельницкий и др., 1977).
В зависимости от уровня содержания нитратов (нитритов) в кормах и состояния животных нитратно-нитритный токсикоз может протекать сверхостро (молниеносно), остро и хронически.
Сверхострый нитратно-нитритный токсикоз характеризуется резко выраженными расстройствами органов и систем, подавлением защитных функций организма и гибелью животных через 30—50 мин.
При остром и подостром течении симптомы возникают через 2—3 ч. У заболевших животных появляется возбуждение, которое через 30—40 мин сменяется угнетением. Наблюдают фибриллярные подергивания мышц, судороги, параличи. Аппетит понижен, жвачка исчезает. Иногда возникает атония преджелудков. При развитии гастроэнтерита появляется понос. Фекалии жидкие, нередко с примесью слизи и крови. Мочеиспускание резко учащено. Значительное ухудшение общего состояния обычно отмечают через 10—12 ч. При развитии резко выраженной метгемоглобинемии животные гибнут.
Хронический нитратно-нитритный токсикоз проявляется длительной, нерезко выраженной метгемоглобинемией, признаками нарушения обмена веществ, снижением продуктивности и воспроизводительной способности животных. Чаще всего упитанность животных снижается. Однако в связи с ослаблением дыхательных функций крови и подавлением окислительно-восстановительных процессов в некоторых случаях развивается ожирение.
Отмечают учащение дыхательных движений, затруднение вдоха и выдоха. Иногда ритм дыхания нарушается. Развивается экспираторно-инспираторная одышка.
Устанавливают признаки сердечно-сосудистой недостаточности. Возникает тахикардия. Сердечный толчок становится сильным, «стучащим». Интенсивность первого и второго тонов сердца возрастает. Паузы между тонами укорачиваются. Обнаруживают признаки дистрофии миокарда.
Согласно результатам наших исследований при нитратно-нитритном токсикозе овец существенно изменяется фонокардиограмма. На ФКГ регистрировали увеличение амплитуды колебаний первого и второго тонов сердца, уменьшение продолжительности систолы, диастолы и сердечного цикла. На электрокардиограмме выявляли укорочение интервалов Р—Q, Q—Т, Т—Р, изменение величины зубцов Р, Q, R, S, Т. Сегмент S Т смещается вверх или вниз от изоэлектрической линии, что свидетельствует о нарушении коронарного кровообращения (гипоксия миокарда).
При гематологических исследованиях отмечают изменение цвета крови (при нанесении на фильтровальную бумагу). Если содержание метгемоглобина достигает 30% (к общему гемоглобину), кровь приобретает цвет слабого кофейного напитка.
При повышении содержания метгемоглобина до 80% кровь становится темно-коричневой («шоколадная» кровь).
Нитратно-нитритный токсикоз сопровождается симптомами резко выраженной А-витаминной недостаточности. Иногда развиваются признаки гиповитаминозов В и С. Шерстный покров становится матовым. Эластичность кожи снижается. Появляются признаки дистрофии печени. Видимые слизистые могут приобретать желтушную, с коричневым оттенком окраску. Нарушение углеводной функции печени характеризуется развитием гипогликемии.
При нитратно-нитритном токсикозе овец мы наблюдали малоплодие, бесплодие. Процент абортов составил 36%. У новорожденных отмечали врожденные пороки развития: гипотрофию — у 87% ягнят, уродства в виде стойких морфологических изменений тела, органов и тканей — у 3%.