Если язва развивается вследствие механического воздействия на слизистую, то первые симптомы болезни — отказ от корма и слюнотечение. Затем понижаются упитанность и продуктивность. В случае своевременной и правильной лечебной помощи дефект зарубцовывается в течение 10—15 дн.
В том случае, когда язва образуется в результате общего нарушения трофики в организме, вначале отмечают снижение продуктивности, упитанности и прироста живой массы. Затем больные животные вытягивают голову, приоткрывают рот, кончиком языка делают различные движения (круговые, прижимают его х нёбу, высовывают изо рта прямо или в сторону), из ротовой щели вытекает большое количество слюны. На языке, чаще впереди подушки, обнаруживают дефект эпителия и подлежащих тканей округлой, овальной или иной формы, различной величины и глубины, преимущественно с неровными кровоточащими краями. Размер язв по диаметру может достигать 1—7 см. Дно обычно неровное, темно-вишневое или очагово окрашено в различные цвета, с внедрившимися частичками корма. В таких случаях замедляется регенерация эпителиальной ткани и понижается резистентность, в результате чего эпителизация пораженного участка не наступает в течение длительного времени. В сыворотке крови больных животных уменьшено содержание белков, аминокислот, ионизированного кальция, альбуминов, витамина А.
Иногда при осмотре ротовой полости животное резко беспокоится, зрачки округляются, расширяются, количество сахара в крови увеличивается, что свидетельствует о возбуждении симпатической нервной системы и сильной болевой реакции. Если вовремя не оказать необходимой лечебной помощи, у больного резко снижается упитанность и молочная продуктивность, что в конечном итоге приводит к выбраковке животного.