Кроме выполнения основных физиологических функций, заключающихся в поглощении воды и минеральных веществ, корни обладают способностью синтеза многих сложных органических соединений, необходимых для нормальной жизнедеятельности всего древесного организма.
Эта особенность получила название синтетической функции корневой системы. Корнями различных растений синтезируются аминокислоты, алкалоиды, танниды и другие сложные вещества. Если от надземной части растений отделить корневую систему и обеспечить поступление в нее всех необходимых питательных веществ, рост ее, несмотря на это, приостановится, возобновившись только тогда, когда у отделенной от корней надземной части появятся придаточные корни. В то же время корни, отделенные от надземной части и обеспеченные поступлением питательных веществ, могут расти неограниченное время.
Жизнедеятельность корней, процессы их роста и развития постоянно сопровождаются выделением в окружающую среду определенных органических веществ. Живые корни в почву выделяют соединения, имеющие в своем составе азот, калий, фосфор (в виде фосфорной кислоты), кальций, магний, хлор и другие элементы, которые могут быть поглощены в одной части корневой системы (и даже листьями), а выделены корнями, расположенными в другой ее части. От общего количества поглощенных корнями зольных элементов обратно в почву в конце вегетационного периода выделяется 38 % калия, 32 — кальция, 10% магния. По отношению к древесным породам состав и абсолютное количество выделяемых веществ исследованы еще далеко не достаточно.