Кустарники рода жимолость довольно часто встречаются в наших лесах. Но знают их далеко не все.
Обычно жимолости называют волчьими ягодами, хотя к последним (маленький ядовитый кустарник — волчье лыко, или волчник) они не имеют никакого отношения. Лишь некоторые виды с крупными красивыми цветками используют в зеленом строительстве. У нас чаще применяется татарская жимолость, а в Западной Европе — каприфоль (лиана с темно-розовыми, потом желтеющими цветками). Всего у нас естественно растет более 50 видов жимолости. Красные плоды в пищу не употребляют. Они либо безвкусны, либо имеют неприятный вкус и даже вызывают рвоту.
А в Сибири и на Дальнем Востоке растет интересная жимолость с синими вкусными плодами. Это жимолость съедобная. Ботаники иногда выделяют в качестве самостоятельных видов очень похожие жимолости Турчаниновой и камчатскую. Обычно это небольшие сильно ветвистые кустарники высотой 1 —1,5 м, с отслаивающейся в виде лент корой, часто опушенными молодыми побегами и листьями. Листья супротивные, от овальных до линейно-продолговатых, цветки светло-желтые, располагаются парами.
Плоды продолговато-эллиптические, сочные, черно-синие или почти черные с сизым налетом. Это самые ранние ягоды в северных районах. В начале лета, когда в пище ощущается острый недостаток витаминов, и появляются эти ягоды. Они кисло-сладкие с горьковатым привкусом. И, несмотря на привкус, с каким удовольствием едят их люди. Видимо, и горечь бывает вкусной. Их поедают в свежем виде, из них готовят кисели, варенье, начинки для пирожков и вареников, напитки и сиропы. Густой, вишневого цвета сок применяют для окраски различных освежающих напитков и кондитерских изделий. В плодах много витамина С, есть сахара и органические кислоты. Плоды часто используются в качестве противоцинготного средства, а отваром промывают глаза, полощут рот и гортань при различных заболеваниях. Свежим соком лечат лишаи. Освежающими свойствами обладает и чай, заваренный горстью свежих ягод.
Жимолость съедобную разводят с давних пор. Пересаженные на плодородные почвы ее кусты почти ежегодно дают обильные урожаи плодов. Во многих местах местные селекционеры отобрали для разведения разновидности с наиболее крупными и вкусными плодами. Селекцией жимолости съедобной занимаются специальные научные учреждения во Владивостоке, Ленинграде, Барнауле и в Томской области. Ими выведены урожайные сорта с плодами, содержащими большое количество сахара и витамина С.
В природе жимолость съедобная растет в самых суровых климатических условиях. Она малотребовательна к почвам и в лесах часто встречается по берегам моховых болот. Правда, это скорее объясняется повышенным светолюбием. Именно здесь не растут затеняющие ее деревья. Тем не менее жимолость часто встречается в местах с избыточным увлажнением. Прекрасно растет жимолость и на плодородных почвах оптимального увлажнения. Размножается семенами и зелеными черенками. Разводят ее садоводы-любители также во многих районах. Пора вводить ее и в леса европейской части.