Кабан относится к отряду парнокопытных (Artiodactyla), семейству свиней (Suidae) и роду настоящих свиней (Sus). Положение его на более низкой ступени систематической лестницы (подроды, виды, особенно подвиды) разработано слабо. Считается, что род кабанов имеет в своем составе 6 видов, населяющих Европу, Азию с Малайским архипелагом и северную часть Африки. Кроме того, акклиматизированы в некоторых местах Соединенных Штатов Америки и в Аргентине.
Г. П. Адлерберг, И. И. Соколов, а в последствии В. Г. Гептнер, А. А. Насимович и А. Г. Банников на территории СССР выделили 5 подвидов, «… не резко различавшихся некоторыми деталями краниологии, средними размерами тела и черепа и преобладающим типом окраски».
1. Sus scrofa scrofa L., 1758 — центральноевропейский кабан. Распространен в Центральной и Западной Европе и на западе европейской части СССР. Представители этого подвида обладают средними размерами тела, темной окраской, удлиненной, но сравнительно узкой слезной костью. Наибольшая длина черепа 370 — 410 мм.
2. Sus scrofa attila Thomas, 1912 — румынский кабан. Обитает в Румынии, Венгрии, южной части Восточной Европы, Закавказье, на Кавказе, северных берегах Каспия, в Малой Азии, Иране. Этот подвид обладает большими размерами, чем предыдущий, и более светлой окраской волосяного покрова. Наибольшая длина черепа 410—470 мм.
3. Sus scrofa nigripes Blanf., 1875 — среднеазиатский кабан. Заселяет Среднюю Азию, Восточный Тянь-Шань, Западную Монголию. Этому подвиду свойственны короткий, но высокий череп, черноокрашенные конечности при светлом волосяном покрове туловища. Наибольшая длина черепа 392—394 мм.
4. Sus scrofa sibiricus Straffe, 1922 — забайкальский кабан. Обитает в северной и северо-восточной Монголии, Прибайкалье и Забайкалье, достигает западных склонов Большого Хингана. Животные, принадлежащие к этому подвиду, характеризуются небольшими размерами тела, имеют укороченный высокий череп с почти квадратной слезной костью. Окраска волосяного покрова темно-бурая, почти черная. Наибольшая длина черепа 370—400 мм.
5. Sus scrofa ussuricus Heude, 1888 — уссурийский кабан. Область распространения подвида охватывает Приморье, Приамурье и северо-восточную часть Китая. Характеризуется наиболее крупными размерами тела, темно-бурой или почти черной окраской волосяного покрова. Наибольшая длина черепа — 490—510 мм. Слезная кость укорочена.
Ввиду большой изменчивости и недостаточной изученности кабана внутривидовая систематика его разработана плохо. Материалы, положенные в основу существующей ныне систематики, очень скудны. Ни один подвид и тем более популяция, обитающие в СССР, не изучены в морфологическом отношении достаточно хорошо: не освещены вопросы возрастной, половой и индивидуальной изменчивости по таким признакам, как вес тела, экстерьер, череп, органометрия, волосяной покров и др. Скелет, за исключением краткого сообщения М. А. Сафарова, вовсе не изучен. Имеющиеся материалы по морфологии столь незначительны, что до сих пор никем не подвергались биометрической обработке.
Основным критерием для выделения подвидов дикого кабана явились различия в размерах тела, длине черепа и деталях его строения, а также в окраске волосяного покрова. Хотя за последние годы в литературе накопились уже некоторые данные о размерах тела и черепа кабана из отдельных участков ареала, сравнить показатели отдельных признаков крайне трудно в силу различий самого материала у каждого исследователя, различной методики измерений и обработки данных. Отдельные авторы, приводя средние показатели веса, размеров тела и черепа, не указывают пределов колебаний или, наоборот, некоторые дают данные без разделения по возрастным категориям или только для взрослых форм, причем нередко не указывают количество обследованных экземпляров по группам. В общем, данные по морфологии кабана малочисленны. Поэтому обработка их биометрическим методом не проводилась, а значит, не принималась во внимание изменчивость внутри отдельных половозрастных групп.
Вес, размеры и пропорции тела. Как средние данные, так и пределы колебаний отдельных признаков беловежского кабана по сравнению с кабанами из некоторых районов СССР имеют меньшие величны. Только высота уха и длина хвоста у них наибольшие. Самые крупные кабаны водятся в Березинском, Астраханском заповедниках и на юге Дальнего Востока. По данным Г. Ф. Бромлея, добытый им самец имел вес тела 267 кг, длину — 221, высоту — 118, обхват груди — 183, длину хвоста — 33, уха — 14 см. В Березинском заповеднике по сравнению с Беловежской пущей кабаны намного крупнее. Здесь нередки самцы весом 180, 200, 220 кг; самки — 120, 140, 150 кг. Рекордный вес самца — 234 кг при длине тела 182 см. В Беловежской пуще наиболее крупный кабан имел такие показатели: вес тела — 176 кг, длина — 172 см, высота в холке — 106, обхват груди — 148, длина уха — 15 см. Кабаны весом 160 кг — большая редкость. Правда, в период нашей работы в пуще было добыто несколько кабанов-самцов с более высокими показателями веса тела, но, к сожалению, мы не имели возможности их обследовать.
Различия в индексах большеголовости у кабанов из Беловежской пущи и Березинского заповедника незначительны. Они более заметны у кабанов из Казахстана. Индекс перерослости почти одинаков у всех сравниваемых животных. Индекс растянутости сходен у кабанов Беловежской пущи и Березинского заповедника; у кабана из Казахстана этот показатель значительно выше, но зато эти особи характеризуются самым малым индексом сбитости. Показатель сбитости выше всех у березинского кабана, кабан из пущи занимает промежуточное положение. Индекс массивности минимален у пущанского кабана, затем в порядке возрастания следует кабан из Казахстана и из Березинского заповедника. Несколько иными выглядят индексы крутореберности: они максимальны у самцов из Березинского заповедника, довольно высоки у кабана из пущи, наименьшие — у кабана из Казахстана; последний также характеризуется минимальным индексом длинноногости. Кабан из пущи по ряду экстерьерных признаков ближе всего стоит к березинскому. Сходство индексов большеголовости, растянутости, длинноголовости и костистости у этих двух форм больше, чем между ними и кабаном из Казахстана. Наиболее отчетливо у кабана из пущи выделяется индекс массивности, менее — сбитости и крутореберности. Таким образом, сравнение экстерьерных признаков у кабанов, обитающих в различных районах СССР, показывает различия между ними, обусловленные как генетически, так и фенотипическими факторами.
Размер черепа. Средние показатели для ряда признаков наименьшие у беловежского кабана по сравнению со всеми остальными формами; некоторое исключение составляет показатель длины нёба. Наибольшими величинами черепа характеризуются кабаны Березинского заповедника и Дальнего Востока. Близко к ним стоит кабан Кавказского заповедника. Черепа кавказских и дальневосточных кабанов крупные, массивные, с рядом специфических признаков в деталях строения. Некоторые различия проявляются на всех этапах развития черепа, то есть и у молодых, и у взрослых особей. Следовательно, эти различия обусловлены генетически. Различия между относительными величинами черепа у представителей сравниваемых форм невелики.
В этом можно видеть явление трансгрессивной (географической) изменчивости черепа кабана. Прийти к окончательным выводам о внутривидовой структуре кабана, распространенного в СССР, пока нельзя. Что же касается кабана Беловежской пущи и Березинского заповедника, то у них имеются важные различия в экстерьере и пропорциях тела, в размере черепа, весе тела и отдельных внутренних органов, в окраске волосяного покрова и т. д. Различия по ряду признаков настолько существенны и стабильны, что позволяют рассматривать беловежскую и березннскую популяции кабана как самостоятельные формы, стоящие на уровне подвидов. Однако для окончательного решения этого вопроса необходимо иметь массовый и биометрически обоснованный материал. Следует иметь в виду, что на формирование беловежской популяции кабана сильно влияли домашние свиньи вследствие их гибридизации с кабаном. К тому же кабан в пуще длительное время содержался в «комфортабельных» условиях. Истребление хищников, осенне-зимняя подкормка, отсутствие «селекции ружьем» и другие факторы не могли не сказаться на его морфологии и даже на поведении.
Имеющиеся в нашем распоряжении материалы по основным систематическим признакам (вес, размеры и пропорции тела, краниометрия, окраска волосяного покрова и др.) свидетельствуют о том, что у кабана Беловежской пущи доминируют и хорошо выражены черты, присущие типичной западноевропейской форме (подвиду) — Sus scrofa scrofa L. Очевидно, северо-восточнее территории пущи проходит граница ареала западноевропейского кабана.