Для того чтобы разобраться в растениях, а на земном шаре их почти полмиллиона, необходимо разделить их на относительно небольшое число каких-то групп, т. е. создать классификацию.
Всякое изучение, всякая наука начинается с классификации изучаемых предметов и явлений. Не составляет исключения в этом отношении и ботаника. Классификаций растений было несколько. Но в основе их часто лежали случайные признаки и потому они не получили распространения. И лишь выдающийся шведский естествоиспытатель К. Линней в 1735 г. в своей знаменитой книге «Система природы» предложил естественную классификацию, которая с учетом современных достижений науки в несколько переработанном виде используется и сейчас.
Все растения делятся на две большие группы: низшие и высшие. Интересная для нас группа растений — высшие — в свою очередь подразделяется на отделы (у различных авторов названия этих единиц и количество несколько различаются). Для деревянистых растений интерес представляют лишь два отдела: голосеменные и покрытосеменные. Далее в отделах выделяются классы, порядки, семейства, роды и виды. Если в высших единицах имеется значительное разнообразие (в предложениях разных авторов), то низшие, наиболее необходимые нам единицы остаются без изменений. К. Линней для названия отдельных растений предложил бинарную номенклатуру — двойное название, состоящее из названия рода и вида. Все виды имеют одно международное название на латинском языке. В каждой стране они могут называться на родном языке по-своему.
Отдел голосеменных растений обычно подразделяют на шесть классов, из которых для нас интерес представляет лишь один — хвойные. Представители двух классов уже вымерли, а представители остальных трех в естественных группировках растений нашей страны не встречаются. Их разводят в ботанических садах (в дендрариях) и на улицах городов и сел, а также в парках и скверах в качестве декоративных насаждений. Отряд покрытосеменных растений делят на два класса: двудольные и однодольные. Почти все растущие на территории СССР деревянистые растения относятся к классу двудольных растений.
Изредка же встречающиеся однодольные растения либо завезены из других стран, либо занимают довольно ограниченные площади (например, курильский бамбук).
В специальной лесоводственной литературе и в популярных изданиях древесные растения делят на две группы: хвойные и лиственные.
Хвойные — более древние растения.
Листья у них превратились в хвою (игловидную или чешуйчатую), жесткую, не опадающую на зиму у всех древесных растений, кроме лиственницы.
В древесине, а часто в коре и во всех других частях растения, имеется смола. Есть различия и в строении древесины. Как и все голосеменные растения, представители класса хвойных не имеют плодов, а цветки — околоцветников. Лиственные древесные растения появились позже. Вместо хвои у них листья, семена их заключены в плоды, древесина, как правило, не имеет смолы.
В лесах Советского Союза растет почти 1500 древесных растений. Познакомить читателя со всеми невозможно. Поэтому в большинстве случаев мы остановимся только на основных древесных растениях, которые образуют леса, занимают большие территории, имеют важное хозяйственное значение и интересны по внешнему виду или по каким-нибудь свойствам. Без знания этих растений невозможно разобраться в самих лесах, причинах их разнообразия, влияния лесов на среду существования, способах ведения хозяйства и многих других вопросах, о которых говорится на страницах этой книги. Кроме отечественных, будут описаны наиболее важные и интересные из видов, завезенных к нам из других стран.