Двигаясь с севера на юг по степным просторам юга Украины, после Ново-Алексеевки, вы вступаете на низменные берега Сиваша, или Гнилого моря. Это, как отмечалось выше,— типичная лагуна, сформировавшаяся в конце плиоцена, богатая неисчерпаемыми запасами солей.
Мощная сырьевая база Сиваша выгодно отличается от соленых озер Сибири, Казахстана, Поволжья не только своими запасами, но и доступностью их освоения. Район примыкает к Азовскому морю и к незамерзающим портам Черного моря; к нему близко расположены Донецкий каменноугольный бассейн, Днепропетровская и Каховская ГЭС. Для целей эксплуатации может представлять интерес южный, средний и западный Сиваш. Наиболее перспективным для развития химической промышленности всесоюзного значения, с нашей точки зрения, может быть южный Сиваш. Такого же мнения ныне придерживаются Институт общей и неорганической химии имени Н. С. Курнакова Академии Наук СССР и Отделение химических наук Украинской Академии Наук. В свое время академик Н. С. Курнаков писал, что восточный Сиваш открывает громадные перспективы для химической и соляной промышленности, а также для бальнеологии.
Южный Сиващ представляет собой полузамкнутый водоем, в котором соль достигает концентрации 12—14%. Как показали наблюдения за последние 16 лет, эта концентрация является постоянной. Соли южной части составляют 55% запасов всего Сиваша.
Наличие вблизи южного Сиваша больших запасов высококачественных известняков позволяет организовать производство рапной окиси магния в больших масштабах. Побочный продукт окиси магния — гипс — найдет применение для химической мелиорации солонцов. Выявленная потребность в гипсе только для Крыма составляет сотни тысяч тонн. Гипсование засоленных почв северного Крыма и южной Украины дало положительные результаты, увеличив урожайность сельскохозяйственных культур на 50-70%.
Цепь соленых озер, расположенных в западной части южного берега Сиваша, представляет собою отшнуровавшиеся заливы.
Степной Крым в геологическом прошлом представлял собою участок земной коры, покрытый водами многочисленных морей, сменявших одно другое вплоть до плиоценового времени. Этой территории Крыма не коснулись горообразовательные процессы, поэтому она выглядит в наши дни широкой равниной, слегка наклоненной к северу.
На первый взгляд степь кажется очень однообразной, но и здесь много интересного может увидеть геолог. Лессовидные породы, покрывающие морские отложения степного Крыма толщей в десятки метров, имеют сложное строение. До сих пор среди ученых не прекращается спор о том, каким образом формируются лессовидные породы. Одни считают, что вода, разрушая породы горного Крыма, переносит пылеватые частицы и отлагает их в степи, другие приписывают первенство в переносе их ветру. Некоторые относят формирование лёссов даже за счет ледниковых процессов.
Лессовидные отложения пронизаны в разных направлениях и на разной глубине полосами аллювиальных отложений древних рек.
Реки часто меняли свое русло, промывая водоразделы между ложбинами стока. Так, например, протекающий через Симферополь Салгир имеет несколько древних русел, направлявших раньше его течение в сторону Сакского озера, Евпатории, Каркинитского залива, восточнее Джанкоя и в другие места. Все эти древние реки откладывали глину, пески и галечник, заносимые потом (после изменения русла) лессовидными породами. В этих, скрытых под землей, речных отложениях и сейчас можно найти потоки грунтовых вод.
Много интересного представляет степной Крым и для изучения неотектоники (новейшей тектоники). Береговые обрывы Сиваша и речные долины носят следы интенсивных колебаний суши относительно поверхности воды. Если сравнить карты, составленные в прошлом столетии, с современными, то бросается в глаза осушение (поднятие) многих береговых участков Сиваша, но этот процесс протекает только в самое последнее время. Преобладающим движением за четвертичный период, как это доказывает залегание древних речных отложений, было неравномерное опускание суши.
Приближаясь к Симферополю, где толща лессовидных пород уменьшается, кое-где в берегах балок можно видеть обнажения желтых ноздреватых известняков понтического, мэотического и сарматского возраста, переполненных раковинами различных морских моллюсков. Они подтверждают мысль о морях, бывших на месте степного Крыма.
Хорошие разрезы известняка-ракушечника можно видеть в каменоломнях на 30-м километре шоссе (от Симферополя) против станции Китай в километре восточнее автострады. По дороге на каменоломни можно осмотреть современное строение долины реки Салгира и многочисленные карстовые воронки.
Симферополь лежит между третьей и второй грядами Крымских гор. Железная дорога проходит в пониженной части третьей гряды. Последняя сложена неогеновыми осадками сарматского, мэотического и понтического ярусов, которые сменяются затем отложениями палеогеновой системы. Эти отложения хорошо можно наблюдать на южной окраине города.
На южной окраине города в районе Петровской балки, там где река Салгир очень близко подходит к обрывам второй гряды Крымских гор, выходят в прекрасных отвесных 40-метровых обнажениях нуммулитовые известняки эоценового времени палеогена. Они светлосерого, почти белого цвета. По всей своей мощности эти известняки сложены крупными и мелкими окаменелостями фораминифер — нуммулитов, живших в теплом нуммулитовом море 40—60 миллионов лет назад.
Если вы подойдете к этим обрывам, то без труда найдете целые раковины нуммулитов, размером в пятикопеечную монету. Им и название дано по этому сходству с монетами. Часто находят раковинки, разломанные поперек или по плоскости. В этих случаях можно видеть огромное количество мелких камер, разделенных между собою косыми или прямыми перегородками.
Кроме нуммулитов, в известняках можно найти крупных, величиною с небольшую тарелку, с мощными створками окаменелых палеогеновых устриц, брюхоногих моллюсков — нериней, величина которых достигает 20 см, и крупных морских ежей.
При выезде из города гряда нуммулитовых известняков уходит вправо на юго-запад. Дорога следует по левому берегу реки Салгира.
Против дер. Марьевки, на правом берегу реки, можно видеть небольшую горку, сложенную темносерыми известняками пермской системы. Они содержат раковинки простейших корненожек фораминифер — псевдофузулин и псевдошвагерин. Как отмечалось выше, таких выходов пермских известняков несколько и лежат они на одной линии влево от шоссе Симферополь — Севастополь в долинах рек Алма и Кача. В частности, в долине реки Салгира их три. Самый большой из них, описанный выше, имеет 80 м длины, 40 м ширины. Другие горки, или, как их еще называют, глыбы, меньше по размерам. Самая же крупная глыба пермских известняков лежит в верховьях реки Марты (притока реки Качи). Она достигает 100 м длины, 80 м ширины и более 40 м высоты. Здесь О. Н. Туманская нашла богатую фауну раков-трилобитов, головоногих моллюсков и тех же фораминифер, что и на реке Салгире.
На площадке строительства Симферопольского водохранилища можно видеть меловые отложения, представленные темно-серыми и кирпично-красными глинами с мелкими форамнниферами — орбитоидами. Другая фауна здесь встречается редко.
Следуя вдоль второй гряды на дер. Украинку, можно посетить наклонную штольню по выработке отбеливающих глин — кил. Она расположена за кирпичным заводом у подошвы третьей гряды.
У дер. Украинки на северной и южной околице расположена разработка двух диоритовых массивов. Эти небольшие лакколиты составляют, по С. П. Попову, внутреннее кольцо выходов изверженных пород Крыма. Диориты разрабатываются как дорожные строительные материалы. О них подробно можно прочитать в книге академика А. Е. Ферсмана «Воспоминания о камне».
Разработки другого диоритового массива можно видеть по правому берегу реки Салгира при въезде в сел. Лозовое. Они отлично видны с шоссе Симферополь — Алушта.
Далее дорога следует по Салгирскому грабену, т. е. по долине, образовавшейся при опускании Крымских гор.
Западная стенка этого грабена очень хорошо прослеживается по обрывам известняковых массивов Чатыр-дага. Дорога пролегает по меловым, юрским и триасовым отложениям, представленным песчаниками, сланцами, глинами и конгломератами — комплексом морских отложений.
На перевале, справа по пути следования, высится восточная вершина горы Чатыр-даг — одной из самых значительных вершин Крымских гор, западная вершина которой — Эклизи-бурун — достигает высоты 1525 м. Гора Чатыр-даг сложена меловыми и юрскими известняками светлосерого цвета, заключающими в себе различные меловые и юрские окаменелости. Массив известняков представляет собою древний риф, образовавшийся в юрское время,— 130—155 миллионов лет назад,
На горе Чатыр-даг можно наблюдать карстовые формы рельефа — карстовые воронки и пещеры. Самая значительная из пещер этой горы — Мин-баш-хоба (Тысячеголовая пещера) издавна привлекает туристов. В ней можно наблюдать различные формы карстового ландшафта со сталактитами и сталагмитами. Великолепные карстовые пещеры можно видеть и не поднимаясь на Чатыр-даг, в 22 км от Симферополя. Для этого нужно, не доезжая до дер. Перевальное, повернуть на восток на проселочную дорогу, по которой можно доехать до многоярусной пещеры Кизил-Коба с подземной рекой и водопадами.
После перевала начинается извилистый спуск к городу Алушта среди различных пород мела и юры. Юрские отложения представлены однообразной толщей темносерых глинисто-песчанистых сланцев, которые можно наблюдать по левую сторону дороги, а у дер. Кутузовки и по правую.
По левую сторону следования на востоке высятся массивы Демерджи-яйлы со следами огромного обвала. Здесь интересны следы процессов выветривания — скалы, имеющие столбообразную форму. Склон под горой усеян упавшими глыбами меловых и юрских известняков. Они залегают среди бывших садов разрушенною обвалом сел. Демерджи. Остатки этих садов среди глыб можно опознать по сохранившимся пирамидальным тополям.
Город Алушта лежит в полосе развития таврических отложений, состоящих из верхнетриасовых и нижнеюрских сланцев, песчаников и глин темно-серого, местами черного цвета. Дорога из Алушты в Ялту проходит также среди этих отложений. Она пролегает вдоль южного берега на довольно значительной высоте, поэтому многие достопримечательности, расположенные на берегу моря, скрыты от путешественников крутыми склонами гор, сбегающими к морю. Любителю пешеходных экскурсий можно посоветовать пройти вдоль моря пешком до Гурзуфа или хотя бы до подошвы Аю-дага и расположенного там селения. Вдоль берега можно наблюдать интенсивную работу моря, подмывающего береговой обрыв, создающего небольшие береговые оползни и обвалы и перемещающего галыку и песок вдоль берега.
С правой стороны при движении по верхнему шоссе можно наблюдать начиная с 10-го км от Алушты, известняковые обрывы Бабуган-яйлы, Никитской яйлы, а при въезде в Ялту известняковые обрывы Ай-Петринской яйлы. Между стенкой известняков и дорогой много отдельных глыб, оторвавшихся от основного массива и лежащих на склонах из юрских сланцев. Таким массивом-отторжением является огромная глыба известняков у сел. Краснокаменка.
В 8 км от Алушты у берега моря лежит диоритовый массив горы Кастель, на которой были обнаружены крупные залежи кальцита. Далее видны второй диоритовый массив Кучук-аю, мыс Плакка и, наконец, у Гурзуфа — мощный диоритовый массив Аю-даг. Все они представляют собою так называемые лакколиты.