Скандинавия — крупнейший полуостров Европейского материка (около (800 000 кв. км), расположенный между Северным Ледовитым океаном на севере, Норвежским морем на западе, Северным морем на юго-западе и Балтийским морем с проливами на юге и востоке. Широкий низменный (в центре слегка повышенный) перешеек соединяет Скандинавию с Финляндией и Кольским полуостровом, без какого-либо природного рубежа между ними. Роль главной естественной границы между Скандинавией (Швецией) и Финляндией играет глубоко внедряющийся в сушу Ботнический залив Балтийского моря. Особенностью Скандинавии, по сравнению с соседней Финляндией, является господство в ней горных ландшафтов, тогда как Финляндия — низменная и холмистая страна, с отсутствием гор. Впрочем и Скандинавия не целиком заполнена горами; обширный южный выступ полуострова (Южная Швеция), как и Финляндия, низменен и холмист, сильно отличаясь по своим ландшафтам от остальной Скандинавии и имея много общего по характеру рельефа с Финляндией.
Скандинавский полуостров в целом отличается массивной формой, вытянутой в направлении, близком к меридиональному. На юге он раздваивается на два широких округлённых выступа — южный (Южная Швеция) и юго-западный (Южная Норвегия). Они разделены между собой заливом Осло и проливами Скагеррак и Каттегат. В основе каждого выступа залегает сводообразное поднятие овальной формы — огромного масштаба (по высоте) на юго-западе и очень небольшого на юге; и то и другое сопровождалось многочисленными расколами.
Западное побережье Скандинавии в основном определяется крупными разломами в земной коре и имеет в общем контуры прямолинейного характера, однако изрезано множеством узких, глубоко проникающих в тело полуострова заливов — фьордов. Вдоль берега рассеяно много мелких и более крупных островов и островков, а в северном районе — значительные архипелаги островов Лофотенских и Вестеролен, а за ними, далее к северу, ещё отдельные, довольно крупные острова. Западное побережье гористо; восточное Балтийское побережье, напротив, низменно и изрезано гораздо меньше. На некотором расстоянии от берега находится несколько довольно крупных островов, как Эланд, Готланд, Борнхольм, Аландский архипелаг (последний расположен при входе в Ботнический залив, между Швецией и Финляндией). Берег образует один обширный низменный выступ полукруглой формы с озером Мела реи и Стокгольмской бухтой. Имеется вдоль берега ряд небольших заливов фьордового типа и множество мелких бухт с островками — шхерами. Южный выступ Скандинавии на крайнем юге отделяет небольшой полуостров Сконе, отличающийся своим геологическим строением, с участием в нём меловых отложений.
Основным массивом и осевым хребтом Скандинавии является грандиозное Скандинавское нагорье, вытянутое от юго-юго-запада к северо-северо-востоку, на протяжении 13° по широте, более чем на 1500 км (в длину). Ширина его 200—300 км на крайнем севере и юге и от 400 до 600 км на большей части протяжения. Характерна асимметричность склонов — западный склон круто падает к Норвежскому морю; восточный склон более полог, опускаясь к Балтийскому морю рядом широких ступенчатых платформ. Наибольшей высоты и мощности достигает нагорье в южной части, образующей юго-западный выступ полуострова; плоскогорье Ютунхеймен имеет здесь высоту до 2481 м. В районе Тронхеймс-фьорда и к северо-востоку от него находится заметно пониженный участок нагорья с низкими и удобными для прохода перевалами. За ним, севернее 65° с. ш., следует высокий северный район нагорья, достигающий в массиве Кебнекайсе 2135 м.
Несмотря на это распадение на две обширные высокие части, соединённые относительно пониженным районом, Скандинавское нагорье в целом имеет характер единого компактного мощного поднятия; форма его определяет и форму всего полуострова. Типично для нагорья наличие наверху выравненных столовых поверхностей (фьельдов), остатков третичного пенеплена, сохранившихся в осевой полосе гор. С ними контрастируют резко расчленённые скалистые, и зубчатые вершины и гребни, в особенности в полосе норвежского побережья, где горы сильно расчленены глубоко врезанными фьордами и долинами.
Верхнетретичиое поднятие, обусловившее крупные формы рельефа и контуры полуострова, имело эпейрогенический сводовый характер, осложнённый множеством продольных и поперечных трещин, определивших крутые склоны и уступы нагорья и повлиявших на формирование фьордовых заливов и горноозёрных котловин. И те и другие созданы сбросовой тектоникой, подвергшись затем обработке спускавшихся о гор ледников, заполнивших глубокие трещины и придавших им характер троговых долин. Таким образом, разломы, сбросы и мощная эрозионная работа льдов обусловили главные геоморфологические особенности Скандинавского нагорья.
В основании нагорья залегает, однако, древняя (каледонская) складчатая горная цепь; хотя она была снивелирована ещё в палеозое, однако структура её и простирание складчатости повлияли на направление позднейших поднятий и сбросов, а также на ход процессов размыва. Эта система складок заключает в себе подвергшиеся сильному сдавливанию толщи альгонских песчаников, кембро-силурийских кварцитов, сланцев и известняков, а также гнейсов и интрузивных пород. Огромная толща этих пород отложилась в начале палеозоя в глубокой геосинклинальной впадине, возникшей в пределах древней кристаллической платформы и ставшей в конце силура зоной грандиозного горообразования, сопровождавшегося развитием надвинутых от запада к востоку шарьяжных покровов. В складчатой каледонской структуре, занимающей широкую западную полосу Скандинавии, можно различить две тектонические зоны. Осевая полоса с круто поставленными, интенсивно сжатыми пластами, шириной 100—120 км, проходит вдоль норвежского побережья; её считают корневой зоной системы. К востоку от неё наблюдается полоса шарьяжных надвигов и покровов, где пласты залегают почти горизонтально и образуют платформы столового типа. Ширина этой зоны доходит в средней части до 140 км; к северу она суживается, а на юге сильно размыта и представлена отдельными останцами.
В остальной Скандинавии повсюду доминируют древнекристаллические породы (в особенности гнейсы и граниты). Однако местами встречаются горизонтально залегающие отложения кембро-силура, указывающие на то, что ранне-палеозойская морская трансгрессия частично проникала в область Балтийского кристаллического щита. Так, низменные и плоские острова Эланд и Готланд представляют собой низкие плато из известняков силура. На полуострове Сконе силур выражен сланцами, а в южной и средней Швеции — чередованием песчаников, сланцев и известняков. В этих районах палеозойские отложения не были захвачены складчатостью. Верхнетретичное поднятие, создавшее Скандинавское нагорье, захватило как снивелированную каледонскую структуру, так и полосу древнекристаллических пород Балтийского щита; граница между ними в современном рельефе не выражена отчётливо.
Процессы ледниковой и речной эрозии наиболее энергично проявились по крутым краям нагорья, где была создана густая сеть глубоко врезанных долин трогового типа. При этом характер горных пород влиял на ход эрозии, в особенности на западном склоне, как более крутом и с вертикальным положением пластов, со сменой пород различной твёрдости. Это, в свою очередь, содействовало резкому расчленению рельефа с выделением продольных гребней и отдельных массивов; менее стойкие метаморфические сланцы кембро-силура образовывали при этом продольные депрессии.
По современным данным считается наиболее вероятным, что Скандинавия подвергалась в четвертичном периоде троекратному оледенению — эти три ледниковые эпохи параллелизуются с альпийскими: миндельской, рисской и вюрмской. В рельефе Скандинавии, как и северной части Средней Европы, отчётливо выражены следы двух последних оледенений, из которых рисское было максимальным. Оно же было эпохой наиболее интенсивной эрозионной работы льдов. Оледенение сплошь покрывало тогда нагорье, и ледники проявили мощную деятельность по формированию переуглублённых троговых долин, ставших затем ложем фьордов и горных озёр. Спускавшийся на запад к океану огромный ледяной барьер, возможно, отчасти содействовал формированию прибрежных подводных и надводных платформ, у подножия высоких крутых обрывов Скандинавских гор.
Вюрмское оледенение было менее значительным; льды имели меньшую мощность и не покрывали целиком гор; главные вершины и гребни подымались над ледяным покровом, неся каровые ледники, что способствовало выработке альпийских скалистых форм, местами возвышавшихся над волнистыми плато фьельдов. К северу мощность льдов ещё уменьшалась, как это имеет место в современной Гренландии. Значительная часть вершин и гребней, превышающих 1100 и 1200 м, подымалась тут над ледяным покровом. Сплошной ледник, достигавший на севере внутри полуострова от 600 до 1000 м высоты, быстро снижался к берегу моря, опускаясь почти до его уровня в районе Лофотенских островов.
Ледниковые языки заполняли нынешние фьорды и проливы, но горный рельеф островов обладал лишь каровыми ледниками, придавшими ему альпийский характер. Работа льдов вюрмского оледенения была менее мощной, чем рисского, и как бы наложилась на ранее созданный рельеф и дополнила его развитие.
Вюрмские льды снесли рыхлые наносы предшествовавших эпох, а в южной Скандинавии оставили ярко выраженные в ландшафте моренные гряды и озы, свидетельствующие о недавности этого оледенения и нескольких стадиях его отступания. Особенностью вюрмского оледенения, по сравнению с рисским, было более восточное залегание главного очага льдов, достигавших максимальной мощности не наверху, а на восточном склоне нагорья.
Шведские геологи тщательно изучили стадии постепенного отступания и остановок вюрмского оледенения и их хронологию. «Готигляциальная» стадия, когда край ледника отступил из Дании и северной Германии и проходил вдоль южного побережья Скандинавии, имела место 15—16 тысяч лет назад. Следующая фаза — «финигляциальная» — отмечена нахождением края ледника в районе озёр Венерн и Веттерн, откуда он продолжался через Балтийскую впадину в южную Финляндию. Эта фаза была всего лишь 8—9 тысяч лет назад. Затем наступила (для Северной Европы) послеледниковая эпоха. Она характеризовалась ускорением таяния ледника, который отступил на восточный склон нагорья, где вюрмский ледник достигал своей наибольшей мощности.
В эту фазу, в замкнутой тогда Балтийской впадине, находилось Анциловое озеро. Осевая полоса Скандинавского нагорья в средней и северной части освободилась от льдов, и между ней и ледником существовала пониженная зона с целым рядом крупных горных озёр, подпиравшихся с востока ледником. Некоторые из этих озёр имели сток в сторону Атлантики, через глубокие ущелья и каньоны. Постепенно ледник таял, и уровень горных озёр снижался; остатки озёрных террас и ряда ныне сухих ущелий стока наблюдаются в полосе высот от 885 до 330 м. От прежних крупных разветвлённых озёр сохранились лишь многочисленные, но сравнительно небольшие горные озёра в удлинённых глубоких котловинах верховьев рек восточного склона; сток их после растаивания ледника направился в Балтийское море.
Стадии отступания вюрмского ледника в пределах Скандинавии происходили в послеледниковое время для Средней Европы. Они совершались одновременно с вертикальными колебаниями и движениями земной коры, в свою очередь оказавшими значительное влияние на формирование современного рельефа.
Фазе замкнутого Анцилового озера предшествовала стадия холодного Иолдиевого моря, затопившего низменные части Скандинавии и Финляндии и соединявшегося с Северным и Белым морями. После того происходило в несколько фаз новейшее сводообразное поднятие, захватившее всю Скандинавию, Финляндию и северо-восточную Данию. Характер этого поднятия точно прослежен по морским террасам с остатками раковин Ioldia arctica; центр его (до 280 м абс. высоты) находится в средней части восточного побережья Скандинавии, в районе Ботнического залива; отсюда во все стороны величина поднятия постепенно уменьшается. Приподнятые 8а это время молодые участки суши сохранили свежие следы работы моря в виде террас с морской галькой и волноприбойных уступов; моренные отложения тут перемыты морем, тогда как выше они уцелели в мало изменённом виде; граница между теми и другими выражена очень чётко.
Превращение Иолдиевого моря в Аициловое озеро, очевидно, было связано с начавшимся поднятием. Последнее, однако, не было непрерывным и чередовалось с менее значительными фазами опускания. Анциловое озеро сменилось Литториновым морем, постепенно принявшим береговые контуры Балтики. Эти фазы происходили одновременно с послеледниковыми колебаниями климата, прослеженными по остаткам растительного покрова, постепенно завоёвывавшего Скандинавию после её освобождения от льдов. В анциловую фазу арктическая флора начала уступать место лесной растительности с появлением сначала сосновых лесов, а затем ольхи, ильма, липы, орешника. В литториновую фазу распространились дубовые и широколистные леса и наступило время послеледникового климатического оптимума, продолжавшегося от 6000 до 500 лет до нашей эры. Средние температуры были тогда примерно на 2°,5 выше современных, верхняя граница леса на 300 м выше, льды совершенно исчезли в горах Скандинавии. Это время соответствовало векам неолита и бронзы, с довольно высоким развитием человеческой культуры на Скандинавском полуострове. Затем наступило некоторое похолодание и увлажнение климата. Дубовые и широколистные леса отступили к югу, заменившись на севере сосновыми, берёзовыми и затем еловыми лесами. В высоких участках гор вновь возникли довольно значительные ледники.
Современное оледенение Скандинавского нагорья занимает площадь около 5000 т. км, превосходя оледенение Альп. В Скандинавии крупные ледники принадлежат к особому «норвежскому» типу, преимущественно покровному, с небольшими, отходящими от основного массива языками. Большинство их находится в полосе гор, более близкой к норвежскому берегу, как наиболее богатой атмосферными осадками. Самый значительный ледяной массив — плоскогорье Юотедальсбрё (площадь 1076 кв. км). Более удалённые от моря высокие вершины несут лишь каровые ледники или вовсе лишены вечных льдов. На севере ледники многочисленны, но все невелики по размерам.
Климат Скандинавии находится под сильным влиянием Атлантики, Гольфстрима и надвигающихся с запада и юго-запада морских воздушных масс, при постоянном прохождении циклонов. В особенности ярко выражено это влияние на западном побережье полуострова. С другой стороны, положение северной части страны в полярных широтах и близость её к арктическому фронту обусловливают частые вторжения холодного арктического воздуха, что вызывает низкие зимние температуры, главным образом в северо-восточной части полуострова. Скандинавское нагорье играет роль весьма важного климатораздела. Циклонические депрессии частью обходят его с севера и с юга, частью переваливают, образуя на восточном склоне нисходящие воздушные течения. Поэтому создаётся резко выраженный контраст между типично океаническим климатом западного побережья, с чрезвычайно обильными атмосферными осадками, и гораздо более сухим умеренно-континентальным климатом восточной Скандинавии. Кроме того, существенное значение в пределах страны имеют высотные климатические зоны, а также различия между северными и южными районами,
Контраст между температурными условиями запада и востока Скандинавии выражен как в зимние, так и в летние месяцы. На Норвежском побережье зима отличается исключительной для данной географической широты мягкостью, лето же сравнительно прохладное; годовые температурные амплитуды колеблются между 11 и 15°, средние температуры января в северном районе от 0 до —4°, в среднем и южном районах — от 0 до +2°, средние температуры июля от 10° на севере до 15° на юге. Изотермы января на западном побережье имеют направление, близкое к меридиональному, а в восточной Скандинавии — близкое к широтному, изменяясь здесь от 0° на юге до —15° на северо-востоке внутри страны, тогда как на крайнем севере, к берегу моря, они повышаются до —4°. Район замкнутых низких январских изотерм находится также в наиболее широкой южной части Скандинавского нагорья, где они доходят до —10°. Зима внутренней и восточной Скандинавии намного холоднее запада и юга страны, но зато она сменяется более тёплым летом. Средние июльские температуры восточной Скандинавии от 17 до 16°, только на крайнем севере снижаются до 15—10°.
Ещё резче выражен контраст между западным побережьем и остальной Скандинавией в распределении атмосферных осадков. Свежий морской воздух, с большой силой обрушиваясь на высокий западный склон гор, даёт постоянно обильные дожди, а зимой и снег, с максимумом, приходящимся на осень и зиму, и годовыми суммами, во многих местах превышающими 2000 мм. В большей части средней и восточной Скандинавии выпадает от 500 мм до 1000 мм годовых осадков, а в отдельных внутренних замкнутых районах и на крайнем северо-востоке менее 500 мм. При этом изменяется режим осадков — максимум приходится здесь на лето.
За исключением южного и среднего районов Норвежского побережья, выделяющихся своей мягкой зимой, вся остальная Скандинавия обладает устойчивым снеговым зимним покровом, длительность которого постепенно нарастает к северу, от нескольких недель на юге до 6—7 месяцев на крайнем северо-востоке. Однако длительность снегового покрова и зимнего сезона в Скандинавии сильно варьирует по годам, что связано с двумя преобладающими здесь типами зимней погоды — либо бывает мягкая зима с господством атлантических влияний, либо холодная — с частыми вторжениями арктических воздушных масс. Первый тип обусловлен сильным, а второй слабым развитием к северо-востоку отрога исландского минимума.
Гидрографическая сеть Скандинавии замечательна ярко выраженными отпечатками предшествовавшего гляциального цикла. Характерны обилие озёр и молодость речной сети, с господством параллельных речных долин консеквентного типа при отсутствии зрелых разветвлённых крупных речных систем. В особенности поразительна строго выдержанная параллельность с однородным юго-восточным направлением рек восточного склона Скандинавского нагорья. На сводообразных поднятиях южных частей полуострова наблюдается правильное радиальное расхождение рек. Самые крупные реки, как Гламма и Турне-Эльв, имеют сравнительно небольшие бассейны (41 400 кв. км и 40 000 кв. км); бассейны остальных рек значительно меньше. Характерна для речной и озёрной сети также приуроченность к линиям тектонических трещин и к тектоническим впадинам, обработанным ледниками и затем занятым современными реками, озёрами и фьордами.
Молодость речной сети отражена в резких изломах уклона их долин, с многочисленными порогами и водопадами. Многие речки, начинаясь на высоких массивах и плоскогорьях, свергаются по крутым склонам фьордов или озерных котловин высокими водопадами. Обилие горных озёр и крутые уклоны долин, в связи с полноводностью рек, создают исключительные богатства водной энергии, являющейся важнейшим природным ресурсом Скандинавии. По характеру водного режима различаются реки северной и южной частей полуострова. Для севера типичны важная роль снегового питания и сильные весенние разливы, между тем как с движением к югу наблюдается переход режима рек к западноевропейским типам.
Наиболее крупные озёра сосредоточены в южной Швеции, как Венерн, Веттеры, Меларен и другие. Котловины их имеют частью тектонический, частью гляциальный генезис. Много озёр находится в переуглублённых троговых котловинах высоких зон склонов нагорья, в особенности восточного.
Растительный покров Скандинавии распределяется в тесной зависимости от рельефа и климата страны, с ярко выраженной вертикальной и широтной его зональностью. Фьельды и более высокие горные районы лежат выше верхней границы леса и покрыты полукустарниковой и травяной растительностью горной тундры. Граница этого пояса постепенно снижается к северу, от 1100—1000 м в горах Южной Норвегии, до 500 м на крайнем севере. Доминируют в нём лишайники, мхи, карликовые берёзы, ивы и можжевельник, а также другие полукустарники, большей частью типичные для северной тундры и лесотундры. Нередко встречаются луга и лужайки, напоминающие альпийские. Ниже этой зоны идёт зона берёзового леса с осиной, рябиной, ольхой; на севере он начинается с высоты около 400 м, а в южной части нагорья около 900 м. Затем следует пояс хвойных лесов, занимающий наибольшую площадь в Скандинавии; леса эти северного таёжного типа, сосновые и еловые. Они покрывают почти весь восточный склон Скандинавского нагорья, вплоть до берега Ботнического залива, и распространены также местами на западном склоне гор, в особенности, в пониженном их районе (район Тронхеймс-фьорда). На юге хвойные леса доходят примерно до 60° с. ш. в Швеции и ещё несколько южнее в Норвегии. Значительное развитие в хвойных лесах имеют торфяные болота, более всего в северной Швеции, где они занимают около трети лесной площади. В зависимости от характера рельефа, грунтов и почв хвойные леса Скандинавии образуют довольно разнообразные ассоциации. К югу от 60° с. ш. хвойные леса сменяются смешанными хвойно-широколистными, с постепенным увеличением количества лиственных деревьев, как летний дуб, липа, клён, ясень и другие. Наконец, на крайнем юге, на полуострове Сконе и побережье к северо-западу от него, появляется типичный среднеевропейский широколистный пес с господством бука.
Районы средней и южной Швеции со смешанными и широколистными лесами наиболее заселены и культивированы, благодаря чему леса сохранились тут лишь частично. Зато в Северной Швеции густые хвойные леса всецело господствуют в ландшафте, составляя весьма важный природный ресурс страны, наряду с горными богатствами (железными и другими рудами) данного района.
Скандинавский полуостров можно подразделить на следующие главные ландшафтные области, частью имеющие характер крупных географических зон:
- западное (Норвежское) фьордовое побережье,
- область фьельдов и высокогорий;
- восточный склон Скандинавского нагорья;
- низменная область равнин и холмов южной Скандинавии.