Выветривание действует избирательно: одни породы или их части разрушаются быстрее, другие медленнее.
Одна и та же порода в разных климатах будет выветриваться с разной скоростью, разные породы в одном климате тоже распадаются с неодинаковой быстротой. Скорость выветривания зависит от соотношения между силой действия факторов выветривания, степенью сопротивляемости породы (обусловленной наличием или отсутствием в последней слабых мест [трещин, плоскостей сланцеватости], твёрдостью различных минералов, способностью их к растворению и т. п.) и скоростью удаления растворимых продуктов выветривания.
С другой стороны, химически изменяться будут быстрее всего те горные породы, минералогический и химический состав которых менее всего вяжется с физико-химическими условиями ландшафтной оболочки. Закисный характер основных магматических пород особенно резко противоречит окислительной обстановке земной поверхности, и эти породы разрушаются быстро. Несколько медленнее протекает процесс химического распада кислых изверженных пород и очень медленно—осадочных пород, составные части которых однажды уже прошли через горнило выветривания. В осадочных породах разложение в общем как бы продолжается с того места, на котором оно когда-то остановилось.
Если бы продукты выветривания не удалялись и не обнажали свежих поверхностей, физическое выветривание могло бы распространяться на глубину лишь нескольких метров, а химическое — глубже, но всё же не далее уровня грунтовых вод, где прекращается аэрация, происходит обеднение кислородом и почвенная влага, насыщенная минеральными веществами, не является уже для этих веществ растворителем. Поскольку, однако, продукты выветривания чаще всего не остаются на месте своего образования, а подвергаются сносу, граница выветривания постепенно углубляется, чему грунтовые воды не мешают, потому что их уровень понижается вместе с понижением поверхности земли.
Тем не менее в каждый данный момент конкретная мощность слоя земной поверхности, затронутого выветриванием, сравнительно невелика и измеряется действительно только метрами. И лишь во влажных жарких странах она значительно больше, а в отдельных местах, например в Южной Америке, достигает 100 м и более.
Зона от поверхности земли до уровня грунтовых вод, в которой особенно энергично идут реакции окисления, гидратации и карбонатизации, называется корой выветривания.