С помощью химиков стало известно, из чего состоят почва и растения.
И тут выяснилась интересная особенность. Земля нередко бывает для растений скупой мачехой. В иных местах в ней имеются все необходимые для растения соли. И с этой земли можно было бы снимать превосходные урожаи. А на деле их не удается получить.
Случается так. Растение глубоко в землю пускает корни. Они ветвятся на тысячи мелких корешков, занимают огромные пространства под землей, а пищи добывают мало. Соли здесь имеются, но корни не могут их всосать, потому что соли эти не растворяются в воде.
Как же помочь растению?
Если земля — скупая мачеха растению, человек должен о нем позаботиться. Надо добавлять необходимое для растения питание. Подкармливать его.
Дмитрий Иванович Менделеев и Климент Аркадьевич Тимирязев так и делали на своем опытном поле. Благодаря этому они получали высокие урожаи. Но их опытом не могли воспользоваться крестьяне.
В России в те времена поля удобрялись только навозом. Да и его было недостаточно. Питательные соли для растений привозились из-за границы. Стоили они очень дорого. Изготовлением же химических удобрений царская Россия не занималась.
Совсем иное положение в наше время. Миллионы тонн самых различных удобрений производятся на наших заводах, добываются на наших рудниках. В сотнях тысяч вагонах развозят их по колхозам и совхозам нашей страны.
Колхозники знают, как важно дать растению дополнительное питание, и умеют делать это своевременно.
Беспорядочное подкармливание не приносит пользы растению. Например, для многолетних трав и озимых хлебов лучше всего вносить питательные соли ранней весной, перед посевом, когда почва еще слегка мерзлая.
Растает снег, потекут ручьи, растворятся соли — и корни смогут ими воспользоваться. Растение будет хорошо питаться.
И если после этого еще подкормить растение весной и летом — можно ждать хорошего урожая.
Но колхозникам известно и другое: прежде чем добавлять в почву питательные соли для растений, надо точно знать, каких именно солей не хватает. Иначе вместо пользы можно причинить растениям вред. Ведь почва не везде одинакова: в одних местах не хватает одних солей, в других местах, наоборот, эти соли в избытке, а недостает совсем иных. Да и потребности в солях у разных растений различны. У них имеются как бы свои, личные «вкусы»: у картофеля — одни, у пшеницы — другие, а у яблони — третьи.
В нашей стране создана целая наука о питании растений. Она, как и мечтал Тимирязев, стала достоянием народа.