Слухом обладают все животные независимо от среды, в которой они обитают.
Слуховой анализатор специализируется на восприятии колебаний давления среды (воздуха, воды, почвы). С точки зрения физики звук характеризуется частотой колебаний волны сжатия (измеряется в герцах) и силой сжатия среды (амплитуда колебаний). Субъективно эти характеристики звука оцениваются в терминах «высокие-низкие» и «тихие-громкие» звуки. Дополнительно частота колебаний оценивается обертонами.
Физические свойства почвы, воздушной и водной среды различны. Поэтому характеристики и закономерности распространения звуковой волны в почве, в воде и в воздухе неодинаковы.