Примитивные способы использования пастбищ, унаследованные от кочевников, оказываются пригодными только до тех пор, пока степные просторы безграничны.
Установление территориальных рамок, увеличение нагрузки на единицу площади, выявляют непригодность кочевых способов использования пастбищ, заставляют смену пастбищ по временам года подчинять твердому территориальному плану. Становится обязательным не только общезаводское планирование с подразделением пастбищ по сезонам, но и конкретное планирование в пределах сезонных пастбищ, определение на протяжении всего года пастбищной территорий для каждого табуна в отдельности.
Принцип дробления конского состава на табуны имеет своей задачей, кроме улучшения обслуживания, — предохранение лошадей от заразных заболеваний. Возможность распространения инфекционных заболеваний тем больше, чем крупнее табун, чем большее количество лошадей находятся между собой в контакте. Поэтому, основной производственной установкой каждого табунного завода является дробление поголовья на наибольшее число групп — табунов, с последующим изолированным содержанием каждой из них. Стойкость большинства патогенных микробов ко всем факторам естественного воздействия заставляет с особенной тщательностью составлять и проводить в жизнь план смены пастбищ, т. к. возможность перезаражения через пастбище является 100-процентной.
Загрязняя пастбище экскрементами, истечениями из полостей, ран и абсцессов, животные одновременно инфицируют их своей микрофлорой, поэтому контакт через пастбища является опаснейшим нарушением профилактических мероприятий и должен быть исключен твердым планом использования пастбищ с отведением каждому табуну своих пастбищных участков.
Основным требованием, которое относится ко всем пастбищам и на всем протяжении года, является достаточная продуктивность их, которая позволяет обеспечить потребность табунов как в поддерживающем, так и в продуктивном корме.
Особенные требования продуктивности должны быть предъявлены к осенним пастбищам, на которых лошади должны набрать запасы жира, необходимые для сопротивления невзгодам зимнего содержания.
Более подробно, требования к пастбищам изложены в технике содержания конского состава по временам года.
Наиболее совершенной системой смены пастбищ является та система, которая доступна для табунных конных заводов, располагающихся в нагорных и предгорных районах. Спускаясь зимой в низины, в долины рек, ущелья, защищенные от ветров, используя пригревы (южные склоны), табуны с наступлением тепла, начинают подниматься вверх, следуя за отступающей линией снегов. Когда в низинах и на подошвах царит жара и воздух наводняется насекомыми, табуны не переходят в зону субальпийских и альпийских лугов, где воздух прохладен и растительность переживает только еще весеннюю стадию вегетации. Чрезвычайная простота водоснабжения, сводящаяся к водопоям из обильных снеговых ручьев и речек, не связывает табуны, позволяя равномерно использовать пастбища. Во время пастьбы табунов в верхних зонах, нижняя придолинная зона выкашивается на сено, обеспечивающее табуны на время зимней непогоды.
Для конных заводов, располагающихся в степной равнинной полосе, смена пастбищ становится мероприятием более сложным. Для составления сменно-пастбищного плана приходится учитывать незначительные различия в характере рельефа местности, наличии насекомых, составе растительности. Незначительность вариации естественных условий не должна явиться поводом к их игнорированию, так как недоучет их влечет за собой огромный производственный ущерб.
Сменно-пастбищный план должен быть тесно увязан с планом сенокошения, т. к. участки, подлежащие выкашиванию, должны от весенней пастьбы по ним скота освобождаться с началом вегетации трав. Осенние, а также и зимние пастбища, наоборот, могут располагаться на сенокосных участках с целью использования осенней отавы. Поэтому, составление пастбищного и сенокосного плана, сливается фактически в один большой план сенокосно-пастбищного распределения территории.